沉香是沉香樹結的香，沉香樹被真菌感染，分泌、結合，經過多年沉積形成的香脂。沉香木是木材，也就是沉香的宿主，是一般的瑞香科喬木樹。沉香木實際上是橄欖科、樟科科、瑞香科、大戟科四個特定科所屬植物樹汁的異化物。天然的沉香不會褪色或脫油，手上掉色或手上有明顯的油脂，就可以判斷是人工加工的。
一、沉香木和沉香的區別
沉香是沉香樹結的香，沉香樹被真菌感染，分泌、結合，經過多年沉積形成的香脂。沉香木是木材，也就是沉香的宿主，是一般的瑞香科喬木樹。這種樹有直接叫沉香樹的，也有叫風樹的。
二、沉香的形成條件
沉香木實際上是橄欖科、樟科科、瑞香科、大戟科四個特定科所屬植物樹汁的異化物，要它產生沉香的效果，必須具備以下條件。
1、橄欖科、樟樹科、瑞香科、大戟科四大特定科屬植物。
2、樹干中有成熟、發育良好的樹脂腺（通常為30年以上的成樹）。
3、樹上有深達樹干木質部的傷口，傷口可能是斧頭、自然力和蟲蟻引起的傷口，如果迅速痊愈的話，就不會變沉香。
4、樹干傷口必須感染霉菌，傷口周圍的組織會因感染開始潰爛，木質部的樹汁受到這種刺激異化為膏狀的結塊，將四周組織封閉阻斷，防止崩潰惡化擴散。從沉香橫斷面的顯微觀察，可以清楚地看出，從木質部的導管中分泌樹脂，然后聚合成油脂狀沉香。
5、沉香在生成方面，根據樹種、自然境界和霉菌刺激，實際上有很多不同的氣味變化。這些變化從化學角度來看，分別是沉香醇、乙酸沉香脂，以及：磷胺基苯甲酸沉香脂、苯甲酸沉香脂、異丁酸沉香脂、正丁酸沉香脂、桂皮酸沉香脂。
6、天然的沉香不會褪色或脫油。手上掉色或手上有明顯的油脂，就可以判斷是人工加工的。
