儒艮和海牛的最大區(qū)別在于尾巴，儒艮尾巴和鯨魚尾巴相似，從中央分岔呈V形，而海牛的則呈蒲扇般的圓槳狀。儒艮攝食海床底部生長(zhǎng)的植物，以多種海生植物的根、莖、葉、藻類等為食。據(jù)傳說，儒艮出海時(shí)頭上有時(shí)會(huì)披著海草，被人們描繪為“頭披長(zhǎng)發(fā)的美女”，雌性儒艮有時(shí)會(huì)抱著孩子在水面上哺乳，常被誤認(rèn)為是“美人魚”。
一、儒艮和海牛的區(qū)別
儒艮和海牛都是草食性動(dòng)物，二者屬于海牛目下兩科，曾經(jīng)和大象共祖，是海陸變遷時(shí)再次進(jìn)入海洋的陸地動(dòng)物。儒艮科下的大海牛早在18世紀(jì)就已經(jīng)滅絕了，目前只剩儒艮這唯一品種，生活在印度洋和太平洋周邊的西安海地區(qū)，現(xiàn)實(shí)世界上最接近“美人魚”傳說中的生物就是它，有時(shí)還會(huì)抱著孩子在水面上哺乳。儒艮和海牛的最大區(qū)別在于尾巴，儒艮的尾巴類似于鯨魚的尾巴，從中央分岔呈V形，而海牛的則呈蒲扇般的圓槳狀。
二、儒艮吃什么食物
儒艮只攝食海床底部生長(zhǎng)的植物，深度約在1~5米，以多種海生植物的根、莖、葉、部分藻類等為食物，常吃整株植物。不會(huì)使用門牙來咬斷海草，而是以其大而可抓握的吻來攝食。有時(shí)它們會(huì)留下一條啃食過的痕跡，當(dāng)退潮時(shí)海草林露出水面即可見到。儒艮一般在白天或晚上進(jìn)食，但在人類活動(dòng)頻繁的地區(qū)大多在晚上尋找食物。每天消耗45公斤以上的水生植物，攝食用的時(shí)間很大。尋找海藻的動(dòng)作像牛一樣，一邊咀嚼一邊搖晃著頭，所以有“海牛”之稱。
三、儒艮為什么叫美人魚
“南海有鮫人，身為魚形，出沒海上，能紡會(huì)織，哭時(shí)落淚”這是南朝時(shí)中國(guó)古人在《述異記》中對(duì)儒艮的記載。儒艮長(zhǎng)期生活在海溝中，以海溝淹中沒在海水中的海草為食，每隔30分鐘出水通風(fēng)，通常像人一樣抱著小儒艮喂奶。有人傳說，儒艮出海時(shí)頭上有時(shí)披著海草，被人們描繪為“頭披長(zhǎng)發(fā)的美女”。因?yàn)榇菩匀弭夼紶栍斜Ш⒆釉谒嫔喜溉榈牧?xí)慣，所以儒艮經(jīng)常被誤認(rèn)為是“美人魚”。
