浮標是釣魚時最基本的工具，形狀和用法有立式浮標、臥式浮標、球形浮標、七星浮標等，特別是立式浮標和七星浮標應用最廣泛，但在特殊環境下也使用臥式浮標和球形浮標。釣魚浮標的主要作用是傳遞魚吞食誘餌的信息，釣魚人可以根據浮標的動作判斷是否提竿刺魚。
一、傳遞信號
釣魚浮標的主要作用是傳遞魚吞食誘餌的信息，原理是魚接觸或吞食誘餌時鉤餌的位置發生變動，該變動可以通過線傳遞到浮標，引起浮標的動作，釣魚人可以根據浮標的動作判斷是否提起竿刺魚。
二、調整釣層
釣魚浮標可以調整鉤餌所在水層和狀態，在臺釣（懸掛釣法）中最廣泛應用。例如，主釣鯽魚、鯉魚等底棲魚時，可以使用浮標躺在鉤餌的底部或觸摸底部，釣鰱鳙等上層魚時，可以使用浮標浮在水中。
三、檢測水深
釣魚浮標有助于釣魚者探測釣魚點的大致水深。例如，釣魚前在線組上放入大鉛皮，放入水中，通過移動浮標使浮標和水面平行。此時，鉛墜落到浮標頂部的距離是水深，找到水深后釣魚就會很方便。
四、標記釣魚點
釣魚浮標有助于釣魚者正確標記釣魚點的位置，但實際上在廣闊的水域釣魚并不容易找到釣魚點的位置，但是如果水面上有浮標的話，可以正確判斷釣魚點的位置，特別是在夜間釣魚的時候用夜光漂的話，釣魚點的位置會變得顯眼。
五、判斷魚的種類
釣魚浮標有助于釣魚人者判斷吃餌料的魚種。根據種類的不同，吃餌料時浮標的動作也不同。例如，鯽魚吃餌料最具代表性的動作是頓口和頂部漂，鯉魚吃餌料最明顯的動作是黑漂和大頓口，小雜魚吃餌料往往是跳漂、搶漂等。
