8月17日，在新疆農科院作物遺傳改良實驗室，農科院經濟作物研究所所長孔慶平與實驗室工作人員查看利用基因工程手段培育的棉花新品種。
棉花產業是新疆的支柱產業之一。幾十年來，新疆從“植棉禁區”到“棉花大省”，逐步發展成為國家級優質商品棉生產基地，連續21年棉花種植面積、總產、單產和商品調撥量穩居全國首位，幾代新疆人用汗水創造出了一個又一個植棉奇跡。8月17日，記者來到新疆農業科學院經濟作物研究所，所長孔慶平是新疆棉花學會理事長，幾十年來一直致力于棉花育種研究。這位51歲的棉花專家向記者講述了新疆的植棉歷程。
一、長期以來，北緯42度以北地區，曾被農業專家視為“植棉禁區”。瑪納斯地處北緯45度至46度之間，過去一直沒有人在這里種過棉花。1950年春，兵團部隊進入準噶爾盆地瑪納斯墾區，在小拐荒原種出了第一塊棉花地，在“植棉禁區”創造了奇跡。1952年，新疆棉花種植面積首次突破100萬畝，從此新疆棉花及相關產業步入了全面發展的軌道。
但是，由于種植技術不夠成熟，加之受自然條件所限，棉花單產很難得到提升。直到上個世紀70年代末，我國棉花的主栽區還在黃河、長江流域，新疆的棉花單產與總產根本“拿不出手”。
從上世紀80年代起，地膜植棉新技術與棉花矮、密、早種植模式的研究與推廣，使新疆棉花產業得到了長足發展。1980年，新疆棉花種植面積為271.8萬畝，1990年增至652.8萬畝。
棉花單產的增加，與品種的更新換代密不可分。為了應對新疆棉花品種多、亂、雜、退，陸地棉主體長度不夠長，強力不足，長絨棉細長有余的現象，1983年起，新疆農業科學院經濟作物研究所在棉花新品種選育上下功夫，用5年時間培育出長絨棉新海5號、6號，新陸中1號、2號四個新品種，并編寫出《新疆棉花品種資源志》，共收入405份陸地棉、長絨棉、中棉、草棉、野生棉的資料，為新疆開展棉花育種工作提供了寶貴的資料。
孔慶平說：“新疆地理條件比較特殊，棉花種植區分為北疆早熟區、南疆早中熟區。為了適應各個棉區的需求，近50多年來，新疆的農業科技人員共育出棉花新品種208個，使新疆棉花品種加快更新換代的步伐，為新疆棉花高產高效提供了品種支持。”
《新疆日報》1988年9月17日報道，新疆5年培育出4個棉花新品種。
《新疆日報》1988年9月17日報道，新疆5年培育出4個棉花新品種。
二、為了促進棉花產量、質量提高，近30多年來，新疆進行了三、四次棉花種子大規模更新換代。每一次更新換代都給棉農帶來了不少收益。
56歲的包彥清是昌吉市大西渠鎮龍河村村民，種了20年的棉花。“20年前，我第一次試著種棉花。那時候的棉花地可不好侍弄，要自己引水澆地，防蟲防病，雇人拾花，一年到頭操碎了心，一畝地才產100公斤棉花。”
近年來，隨著優良品種、精播技術、滴灌技術、水肥一體化技術、機械化采摘技術等先進技術的推廣應用，棉花單產效益越來越好，包彥清的日子也越過越舒心。“去年我的60畝高標準農田，全部種的"新陸早57號"棉花新品種，每畝平均產量300公斤，一年收入近10萬元。”
以往，一到拾花時節，包彥清就不由自主地緊張起來。能不能請到足夠的拾花工，順利完成采收，是他最關心的問題。近幾年，隨著新疆棉花機械化采收水平的不斷提高，包彥清的苦惱也迎刃而解。“60畝地棉花，以前6個拾花工要起早貪黑地干40天才能采完。現在一臺采棉機兩三個小時就全部完成。”包彥清說。
三、按照我國國民經濟“八五”計劃時期，棉花紡織業向西遷移的方針得以確立，“新疆建成國家級優質商品棉生產基地”的方案被國家納入國民經濟“九五”計劃。新疆棉區異軍突起，1998年，棉花總產量達到130萬噸，2000年達到了150萬噸，提前完成基地建設目標。新疆一躍成為我國最大的具有世界影響力的棉花主產區，并創造了1994年起，棉花種植面積、總產、單產和商品調撥量連續21年穩居全國首位的傳奇。
據統計，2001年以來，新疆棉花產值占農業總產值的40-60%，全疆農民純收入中35%左右來自棉花收入。棉花成為新疆最重要的支柱產業。
根據國家棉花公證檢驗數據，2013年至2014年，新疆棉花總產達450余萬噸，占全國的60%以上，形成了“中國棉花看新疆”的格局。
“在世界棉花生產格局中，新疆棉區也占有舉足輕重的地位。現在我們是世界上最重要的棉花產區之一，棉花總產量約占世界總量的18%。新疆長絨棉具備了世界級的品質和影響力。中國每年為全球供應幾十億件襯衣，無數的棉類產品，新疆功不可沒。”孔慶平說，"一帶一路"戰略的逐步推進，為我國棉花產業開啟了市場化的新階段。這對新疆棉花產業來說，既是挑戰又是新機遇。在進一步提高產量和發展集約化高效產業方面，我們大有可為。”
近年來，特別是中央新疆工作座談會以來，新疆加快棉花優勢產區的建設，提高棉花生產集約化、專業化、組織化、社會化水平。下一步，將重點發展宜棉區和優質棉區，加快規劃建設1000萬畝棉花高產和超高產棉田，并從棉花生產基地向棉紡產業基地邁進。按照計劃，到2020年，新疆建成國家重要棉紡產業基地。
隨著紡織工業西移，新疆將成為棉紡服裝業發展的中心區域。以新疆為中心，將形成棉產業物流、資金流、技術流等向中亞、南亞、中東乃至歐洲輻射的大格局。
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