黑米素有“藥米”、“長壽米”等美稱。黑米分布極廣，我國的許多省市均有種植。其生長發育適宜溫度為26—32℃，土壤pH值為3—6，對寒冷和干旱的適應性及忍耐性較強，16℃以上能正常生長，20℃以上能開花受粉，吸鉀能力強且要求多施鉀肥。
黑米稻分粳型和秈型，前者多種植在北方，后者多在南方種植。據科學分析，云南的德寵紫米、貴州的惠水黑糯米、廣西的東蘭黑米及容縣黑糯、廣東韶關黑糯、福建的云霞紫米等七種黑米的蛋白質含量一般在10.8—11.8%，最高者達15%，比普通白米高30.8—39.7%。黑米中還含有豐富的維生素B1和B2，B1是普通白米的1.5—2.4倍，B2是普通白米的3.6—6.8倍。黑米含礦質營養元素也極豐富，其中含鐵營養比普通白米高5.7倍，比魚、肉、蛋高7.5倍；含鋅比普通白米高50%—70%；含鈣比普通白米高8—10倍。
由于黑米富含多種營養，早在李時珍的《本草綱目》就記載黑米有滋陰益腎、明目活血之功效。黑米亦被醫生用在臨床上防治貧血、高血壓、神經衰弱、慢性腎炎及治療風濕等疾病。黑米已被幼兒、中老年人、孕婦、喂奶母親作為營養補品食用，也有的制成黑米酒、黑米粉絲、黑米餅干、黑米乳酸飲料等。人類食品的發展趨勢必然從追求吃飽、吃巧進入營養保健食療階段，有藥療作用的食品將是今后市場經濟的寵兒。建議有關部門有計劃地安排種植、收購和出口黑米。
