膨化玉米粉作為飼料中最重要的能量源，其子粒成分含70%～75%的淀粉，由于生玉米內(nèi)其淀粉分子聚集成致密的淀粉粒結(jié)構(gòu)，淀粉粒內(nèi)存占相當(dāng)比例抗酸抗酶的晶體結(jié)構(gòu)而不利于動(dòng)物的消化利用，必須讓晶體結(jié)構(gòu)解體（即糊化）才能被酶充分水解而提高消化率。

幼齡動(dòng)物特別是早期斷奶子豬消化器官尚未發(fā)育成熟，消化酶活性很低，研究表明子豬在出生后42天內(nèi)都存在淀粉酶分泌不足的問(wèn)題，并且由于斷奶應(yīng)激使消化酶活性增長(zhǎng)出現(xiàn)倒退，常常因淀粉消化不良導(dǎo)致腹瀉，影響生產(chǎn)性能。

當(dāng)玉米膨化后，淀粉糊化，使淀粉晶體結(jié)構(gòu)不可逆地被破壞，在動(dòng)物小腸內(nèi)迅速吸水膨脹，大大增加了淀粉酶的作用面積和穿透能力，使淀粉的水解速度和消化程度均提高，同時(shí)，糊化淀粉大幅度提高了α-淀粉酶的敏感度，使其作用更迅速。此外，糊化淀粉還會(huì)刺激幼畜胃內(nèi)產(chǎn)生乳酸，可防止病原微生物的產(chǎn)生，從而減輕和消除子豬下痢。

玉米膨化是在水分、熱、機(jī)械剪切及壓力差的綜合作用下的淀粉糊化過(guò)程。當(dāng)物料與蒸汽和水混合時(shí)，淀粉的非結(jié)晶區(qū)開(kāi)始吸水膨脹，通過(guò)膨化腔時(shí)，迅速升高的溫度及螺旋葉片的揉捏使淀粉加速吸水，晶體結(jié)構(gòu)開(kāi)始解體，氫鍵斷裂，膨脹的淀粉粒開(kāi)始破裂，變成一種黏稠的溶融體，在出口處由于瞬間的壓力降，水分閃蒸使大量的膨脹淀粉粒崩解，淀粉糊化。高溫、高壓及機(jī)械剪切使擠壓膨化比其他加工方式產(chǎn)生的淀粉糊化更徹底，一般糊化度可達(dá)80％～100％，與常規(guī)的煮熟工藝相比，能使植物細(xì)胞壁破裂，淀粉鏈更短，從而更有效地提高消化率。影響玉米膨化的因素比較多，主要是水分、膨化溫度、膨化壓差及腔內(nèi)機(jī)械剪切力，這也是目前膨化生產(chǎn)可以控制的幾個(gè)因子。

正是由于以上原因，糊化淀粉在幼畜料、特種飼料、水產(chǎn)飼料中大量應(yīng)用，擠壓膨化也成為一種重要的淀粉糊化手段。實(shí)際上，在這些飼料中不僅玉米需要膨化，其他用作能量飼料的谷物都需要膨化。