
大水獺非常聰明,喜好交際,總是充滿好奇心,而且性情非常溫和。它們非常喜歡叫喚,彼此間用咕嚕咕嚕的聲音進行聯絡,每一只大水獺的聲音都不相同。由于它們不停地吠叫,人們又把它們叫做“水狗”。
大水獺非常善于游泳,它那寬闊的腳爪和扁平的尾巴,使得它能以極大的靈活性在水以下活動。大水獺的水下游泳技巧可以與魚媲美。它在水中捉魚的本領是舉世無雙的。大水獺在清水中依靠視覺捕魚,而在泥水中則靠自己的觸須和眼睫毛。大水獺的胃口驚人,它們每天要吃大量的魚。亞馬遜大水獺身上長有一層短短的防水體毛,能夠很容易地把水抖落掉。它們一出水面就會在沙土地上打滾,以便用泥沙來吸掉它們毛皮上的水份和潮氣。它們總是要在仔細晾干皮毛之后才會休息。
大水獺白天大部分時間在睡眠,而在清晨、下午和黃昏時分最為活躍。當湖水在旱季中徹底干涸時,大水獺也會在大白天穿越叢林長途跋涉,尋找另一處水面。
尾下的肛門腺會排放麝香味的分泌物。游泳的時候,前肢緊貼著腹部,后肢劃水,尾巴打水活動并有舵的操縱方向作用,吻部的觸毛很發達,可感覺水流和水壓。晝行性,通常一只母獺帶著四、五只仔獺過著家族群的生活。