自1995年以后，人們對水蛭的生活習性、食性、生殖、生態(tài)等進行了較全面、系統(tǒng)的研究觀察，初步解決了人工養(yǎng)殖的食料、生長發(fā)育環(huán)境和冬眠等一系列問題,使水蛭養(yǎng)，殖有了初步發(fā)展。由于水蛭適應性強，耐饑能力強，具有極強的抗病能力，人工飼養(yǎng)可用池養(yǎng)、池塘養(yǎng)、稻田養(yǎng)、坑養(yǎng)等。飼料以水中浮游生物，小昆蟲、田螺、河蚪、動物血塊、蚯蚓、泥土上的腐殖質(zhì)等為食物，每周投喂一次即可。因此，人工養(yǎng)殖水蛭具有勞動強度小，飼養(yǎng)管理粗放簡單，飼料成本低，投資小，見效快等特點。雖然目前養(yǎng)殖戶發(fā)展規(guī)模還不大，但效益十分可觀。現(xiàn)將水蛭的養(yǎng)殖效益簡單分析如下：
水蛭是雌雄同體，異體受精，每條種蛭均可繁殖，一般種蛭年繁殖3～4次，每次產(chǎn)2～3個卵繭，平均年產(chǎn)卵繭4個，每個卵繭可孵出幼蛭20條以上，由于天敵、強弱、環(huán)境等因素影響，幼蛭成活率在90%以上，則每條種蛭年可繁殖商品蛭72條。
每千克活體水蛭大約有150條，7千克活體水蛭能制干1千克，市價每千克干蛭20～150元，則每條種蛭年產(chǎn)值為：
72條+150條/千克+7x120元/干克=8.2元
如果有667平方米地養(yǎng)殖面積，投種5000條，年產(chǎn)值就在4萬元以上，扣除設施、餌料等，純利在3萬元左右。初養(yǎng)戶，采用高密度、集約化生產(chǎn)，在50平方米面積內(nèi)投種1000條，年產(chǎn)值可達8000元以上扣除種苗、飼料、i兌施等費用，年獲利潤在4000元以上。
