
麝鼠又名麝香鼠,青根貂是麝鼠屬中的唯一成員,是北美洲本土較大的水棲嚙齒目動物,后被引種到歐洲。它們在中大西洋被稱為"沼澤松鼠"。成年的麝鼠通常長約25~40厘米,并有一條約20~25厘米長的強壯尾巴。
它們的身軀被一層厚、棕色而防水的毛皮蓋著。它們的后腿部分有蹼,有一對像人手的小前腿,重量可達1700克,大約是一只溝鼠的四倍重。
雄性麝鼠在4~9月繁殖期間能通過生殖系統的麝鼠腺分泌出麝鼠香,具有濃烈的芳香味。麝鼠香既可以代替麝香作為名貴中藥材,又是制作高級香水的原料。
麝鼠周身絨毛致密,背部是棕黑色或栗黃色,腹面棕灰色。尾長呈棕黑色,稍有些側扁,上面有鱗質的片皮,有稀疏的棕黑雜毛。剛離窩獨立生活的小鼠,尾巴的側扁不明顯。
麝鼠頭小,稍扁平,頸短而粗與軀干部沒有明顯界限。眼小,耳短隱于長被毛之中,耳孔有長毛堵塞。嘴鈍圓,有胡須。上下頜各有一對長而銳利的門牙,呈淺黃色或深 黃色,露于唇外。四肢短,前足4趾,爪銳利,趾間無蹼,后足略長于前足,趾間有半蹼,并有硬毛。
有一種鼢鼠與麝鼠相似,應注意區分。鼢鼠比麝鼠體形小,尾長僅5~6厘米,不側扁呈圓柱形,其后肢趾間無蹼,體毛顏色較淺。