
人類很早就注意到嚴重的蝗災往往和嚴重旱災相伴而生。中國古書上就有“旱極而蝗”的記載。近幾年來非洲幾次大蝗災也都與當地的嚴重干旱相聯系。造成這一現象的主要原因是,螞蚱是一種喜歡溫暖干燥的昆蟲,干旱的環境對它們繁殖、生長發育和存活有許多益處。因為螞蚱將卵產在土壤中,土壤比較堅實,含水量在10%~20%時最適合它們產卵。
干旱使螞蚱大量繁殖,迅速生長,釀成災害的緣由有兩方面。一方面,在干旱年份,由于水位下降,土壤變得比較堅實,含水量降低,且地面植被稀疏,螞蚱產卵數量大為增加,多的時候可達每平方米土中產卵4000~5000個卵塊,每個卵塊中有50~80粒卵,即每平方米有20萬~40萬粒卵。同時,在干旱年份,河、湖水面縮小,低洼地裸露,也為螞蚱提供了更多適合產卵的場所。另一方面,干旱環境生長的植物含水量較低,螞蚱以此為食,生長的較快,而且生殖力較高。
相反,多雨和陰濕環境對螞蚱的繁衍有許多不利影響。螞蚱取食的植物含水量高會延遲螞蚱生長和降低生殖力,多雨陰濕的環境還會使螞蚱流行疾病,而且雨雪還能直接殺滅螞蚱卵。另外,蛙類等天敵增加,也會增加螞蚱的死亡率。
螞蚱在后腿的某一部位受到觸碰時,螞蚱就會改變原來獨來獨往的習慣,變得喜歡群居。螞蚱通常膽小、喜歡獨居,危害有限。但它們有時候會改變習性,喜歡群聚生活,最終大量聚 螞蚱
集、集體遷飛,形成令人生畏的蝗災,對農業造成極大損害。牛津大學的科學家說,他們對處于獨居階段的沙漠螞蚱進行試驗,反復觸碰螞蚱身體的多個部位,以尋找是否有某些觸覺因素使螞蚱改變習性。結果發現,當螞蚱后腿的某個部位受刺激之后,它們就會突然變得喜愛群居,而觸碰身體其它部位如觸角、嘴部或腹部都不會有這種效果。
2010年4月上旬以來,大批螞蚱席卷澳大利亞東南部的4個州,覆蓋約50萬平方公里的區域,給當地居民的生產和生活帶來嚴重影響。專家預計,螞蚱災害可能向內陸地區蔓延。 受災區域包括昆士蘭州、新南威爾士州、維多利亞州和南澳大利亞州等四個州,當地百萬畝小麥和牧草等植物已經被螞蚱啃食一空。這些螞蚱移動非常快,巨大的螞蚱群一夜之間可以飛越幾百公里的區域,給當地農民帶來的損失最為嚴重。居民的正常生活也受到影響。由于擔心螞蚱可能會卷入飛機的發動機中,一些公路、民航部門的交通被迫中斷。有的汽車司機為了出行,不得不在前窗上安裝了防護欄,以免受到螞蚱的干擾、發生意外事故。
2011年7月以來,受高溫、干旱等因素的影響,長沙部分地區螞蚱暴發,數萬畝竹林和稻田遭殃。7月11日,市委常委、副市長張迎龍在螞蚱重災區召開現場調度會,市農業和林業部門正聯手做好充分準備,將在3天后對來勢洶洶的螞蚱進行全面圍剿。7月4日開始,僅兩三天的時間,雨敞坪鎮福勝村附近山頭的竹葉就被螞蚱吃了個精光,山下豐收在望的早稻也遭了殃。據專家介紹,目前螞蚱屬于發育期,食量相當大。8月底,螞蚱的成蟲將自然消亡。但是如果不及時剿滅螞蚱,埋藏在土壤中的蟲卵將在次年大面積暴發。雨敞坪鎮等地一直存在竹蝗,以前數量不多也沒有形成災害,2011年因為持續干旱,導致竹蝗泛濫。竹蝗適宜生長在干旱地區,是竹類的主要害蟲之一,還可以危害水稻等作物。7月11日上午,張迎龍來到螞蚱重災區雨敞坪鎮福勝村,召開現場調度會。會上,成立了抗擊蝗災臨時指揮部,明確了“分工協作,綜合防治”的原則。