人類食用螞蟻、將螞蟻作為藥品和滋補品，已有3000多年的歷史，我國周朝的《周禮·天宮》中就記載了當時人們采集螞蟻，并制成蟻子醬，作為珍品供皇帝享用。漢代民間就曾流傳用螞蟻磨粉煉蜜制成“金剛丸”，治筋骨軟病。《本草綱目》及《本草綱目拾遺》中，不但記載了可食用螞蟻的種類、形態、生活習性，而且對螞蟻的藥用功效作了較詳細的說明，可見，自古以來螞蟻不但是治病的良藥，而且是非常珍貴的保健食品。
螞蟻是地球上數量最多、分布甚廣、社會性生活的昆蟲，全世界估計約有2萬多種，已定名的有8804種。我國已知有400多種，其中可供藥用的螞蟻約有10多種，常見的入藥的螞蟻種類有鼎突多刺蟻（擬黑多刺蟻）、紅胸多刺蟻、黑山蟻、赤山蟻、赤蟻、黃瓊蟻等，猛蟻和臭蟻類等種類不可直接食用。當前我國各地普遍飼養的種類為擬黑多刺蟻，也叫鼎突多刺蟻，其廣泛分布于我國廣東、廣西、貴州、福建、浙江等長江以南廣大地區，國外分布于緬甸。此蟻是目前我國唯一的一種已得到國家衛生部認可，可作為食品新資源用于保健食品、中藥保健品得螞蟻。
螞蟻可以提高人體免疫功能，并具有抗炎、護肝、延緩衰老、治療內風濕性關節炎等作用。自從1992年國家衛生部正式將鼎突多刺蟻列為食品新資源后，螞蟻的養殖和產品開發成為我國保健食品行業的一個熱點，市場上出現的螞蟻產品種類繁多，同時也出現了螞蟻養殖熱。今后隨著對螞蟻的成分及臨床藥效的進一步研究，其產品開發前景將更為廣闊。
養殖螞蟻成功致富案例
養殖螞蟻闖出新天地
東錢湖鎮章隘村余巧龍的螞蟻養殖里，看見他正在噴水。他告訴我們，這兩天氣溫較高，大棚內的這些小精靈也十分嬌嫩。這是他根據雜志上介紹的科學方法給螞蟻降溫防暑。說起螞蟻，余巧龍十分欣慰，四年前他從東錢湖中學畢業后一時找不到工作，看到鄰村群眾養毛蟹養甲魚的較多。于是自己就另辟蹊徑，決定養殖螞蟻，他與父母一起到漸西山區買果種蟻，邊學邊養。
功夫不負有心人，余巧龍為了養好螞蟻就住在工棚里，白天忙著伺候這些小東西，夜里挑燈夜讀，鉆研養殖技術。去年，他投入的40萬元成本全部收回，并且出售種蟻。今年預計可盈利20萬元，養殖的擬黑多刺螞蟻既可食用又可藥用，深受廠商青睞。
