
螞蟻死亡漩渦或許已經存在了千年時間,但是第一次觀察到這一現象是在1936年。當時螞蟻生物學家T.C.Schneirla偶然遇到了幾百只螞蟻組成的死亡怪圈。這一現象持續了一整天時間,一場大雨甚至都沒能阻止它們。到第二天大部分螞蟻已經死亡,但仍然有一些螞蟻在虛弱的轉著圈,處于瀕死狀態。他在一篇論文中描述了這一經歷:“整個區域遍布已經死去和瀕死的螞蟻尸體,少量的幸存者圍繞著一個小而且不規則的圓環邁著沉重的腳步。”
著名的昆蟲攝影師AlexWild幾年前在博客上描述了這種現象。他寫道:“我居住在巴拉圭的時候經常看到這種現象,田地中、廚房的盤子、甚至咖啡杯都會出現這種循環。這種小循環對于個體螞蟻來說是致命的,但是對于整個螞蟻群體來說毫無意義。”
盡管在地球存活著超過200個行軍蟻物種,但是遺傳學證據表明它們可能擁有共同的祖先。它們已經將進化出來的優勢和缺點保持了1億多年。所有的行軍蟻物種都是集體覓食和游牧生存的,而且都擁有無翼的蟻后。雖然進化給予螞蟻一種群體生活的成功策略,但是它也可能給螞蟻保留了一種多余的病態行為。