沈漢統人生的轉折點發生在20年前。

1995年10月17日，《健康報》刊登了讀者吳某撰寫的一篇題為《給螞蟻熱降降溫》的來信，稱浙江余姚農民沈某某既不懂醫又不知藥，擅自生產螞蟻粉，還稱可以治療乙肝等疾病，是誤病害民。

那一年，花甲之年的沈漢統正處于事業的巔峰期。

沈漢統之前半生漂泊，十幾歲就到南京的一家雜貨店做學徒，解放后回到余姚，后來到寧波讀書，學的是會計，畢業后先后到慈溪供銷社、糧管所工作，后到泗門糧管所，這工作在當時的計劃經濟年代，不但是鐵飯碗，還很吃香。

偶然的一個事件改變了沈漢統的職業生涯。

當時糧管所有個工人受了外傷，吃一種叫地鱉蟲的偏方藥，效果甚好。生性好奇的沈漢統觀察到，糧管所的倉庫周圍，有很多這種地鱉蟲，于是他有了養殖地鱉蟲的念頭。

上世紀70年代末，改革開放的春風吹遍神州大地，40多歲的時候，沈漢統不顧家人的強烈反對，毅然辭掉了讓很多人羨慕不已的糧管所工作，“下海”養殖地鱉蟲。因為這次嘗試，他成為余姚泗門當地最早下海從商“吃螃蟹”并先富起來的人之一。

隨著養殖的成功，沈漢統開始受到越來越多的關注。1980年的《浙江日報》曾有一期的頭版頭條位置給了這位普通的養殖人。之后他先后出版了幾本介紹養殖技術的書籍，并嘗試擴大養殖的種類。除了地鱉蟲外，他還養過長毛兔、水貂、全蝎、毛絲鼠等10多種動物，事業的巔峰則始于他60歲開始養殖螞蟻。

那一年，他在《浙江科技報》上看到一篇介紹螞蟻的文章，又產生了強烈的好奇。他專程跑到上海、杭州、北京的圖書館找資料，繼而跑了全國20多個省市考察螞蟻的種類，尋找可養殖的螞蟻，還特地拜訪了當時很火的東北食蟻長壽老人姜長文。

螞蟻的養殖從家里開始，然后擴大到野外。四明山里的黃蛇山就是他當年養殖螞蟻的基地。那里山清水秀，空氣清新，是養殖螞蟻的絕佳地方。

螞蟻養殖成功后，沈漢統又陸續開發了螞蟻酒、螞蟻粉等保健品，并取得衛生許可證、保健食品的批文等。

這是他人生最輝煌的時候，《人民日報》、央視、浙江電視臺先后多次留下他的身影，上海科學教育電影制片廠還特意趕到他所在的四明山養殖基地拍攝《螞蟻的價值》科教專題片。一時間他成了家喻戶曉的名人，名副其實的“螞蟻大王”。

這一切，因為一篇報道的出現而徹底改變。