螞蟻交尾后不久死亡留下“遺孀”蟻后獨(dú)自過著孤單生活。蟻后脫掉翅膀，在地下選擇適宜的土質(zhì)和場所筑巢。她“孤家寡人”，力量有限，只能暫時造一小室，作為安身之地，并使已“受孕”的身體有個產(chǎn)房。待體內(nèi)的卵發(fā)育成熟產(chǎn)出后，小幼蟲孵化出世，蟻后就忙碌起來。每個幼蟻的食物都由她嘴對嘴地喂養(yǎng)，直到這些幼蟻長大發(fā)育為成蟻，并可獨(dú)立生活時為止。當(dāng)?shù)谝慌は侀L成時，它們便挖開通往外界的洞口去尋找食物，隨后又?jǐn)U大巢穴建筑面積，為越來越多的家族成員提供住房。自此以后，飽受艱苦的蟻后就坐享清福，成為這個群體大家族的統(tǒng)帥。撫育幼蟻和喂養(yǎng)蟻后的工作均由工蟻承擔(dān)。但蟻后還要繼續(xù)產(chǎn)卵，以繁殖大家族。蟻巢有各種形式，大多數(shù)種類在地下土中筑巢，挖有隧道、小室和住所，并將掘出的物質(zhì)及葉片堆積在入口附近，形成小丘狀，起保護(hù)作用。也有的蟻用植物葉片、莖稈、葉柄等筑成紙樣巢掛在樹上或巖石間。還有的蟻生活在林區(qū)朽木中。更為特殊的是，有的蟻將自己的巢筑在別的種類蟻巢之中或旁邊；而兩“家”并不發(fā)生糾紛，能夠做到和睦相處。這種蟻巢叫做混合性蟻巢，實(shí)為異種共棲。無論不同的蟻類或同種的蟻，其一個巢內(nèi)蟻的數(shù)目均可有很大的差別。最小的群體只有幾十只或近百只蟻，也有的幾千只蟻，而大的群體可以有幾萬只，甚至更多的蟻。

在中國華南一帶的闊葉林中，有一種翹尾蟻，它那帶有螯針的尾端常翹起來。它喜歡用叼來的腐質(zhì)以及從樹上啃下來的老樹皮，用嘴里分泌出來的粘性汁液和起來，在樹上筑成足球大的蟻巢。巢內(nèi)分成許多層次，分別住著雄蟻、蟻后和工蟻。翹尾蟻在巢中生兒育女，成為一個“獨(dú)立王國”。開始時一樹一巢，當(dāng)群體過大，而且又有新的蟻后出生時，新蟻后便帶領(lǐng)部分工蟻另造新居。有時為爭奪領(lǐng)域，常進(jìn)行惡斗。它們在樹冠的枝葉上捕捉小蟲為食。它們?yōu)榱丝s短在樹上步行活動的路程，還在樹與樹之間搭成一條“蟻索橋”。為了能較長久地連接兩樹之間的通途，承擔(dān)搭橋任務(wù)的工蟻不斷更新“蟻索橋”。樹上的食物捕盡之后,它們就捕捉地面上的小蟲。獵物一旦被擒獲，翹尾蟻便會用螯針注入麻醉液，使獵物處于昏迷狀態(tài)，然后就群體把其拖回巢中。即使是一只超過它們體重百倍的螳螂或蚯蚓，它們也能輕而易舉地將其拖回巢中。

蟻類的食性在不同種類之間有很大的差別。一般可分為肉食性、植食性和雜食性蟻類。嚴(yán)寒到來之前蟻類搬運(yùn)蚜蟲、介殼蟲、角蟬和灰蝶幼蟲等到自己巢內(nèi)，準(zhǔn)備冬日里從這些昆蟲身上吸取排泄物做食料（奶蜜）；它們還在嚴(yán)寒到來之前，搬運(yùn)雜草種子，準(zhǔn)備來年春天播種用。

與螞蟻互動形成的生物達(dá)到了驚人的程度。與螞蟻共生的生物，或?qū)Ｐ曰蜷g性，植物超過了52科465種，動物則達(dá)到了數(shù)千種，還有大量未知的真菌和微生物。

螞蟻正在使用著非凡的生存策略——種植真菌，收獲種子，放牧產(chǎn)蜜昆蟲，編制巢穴，合作捕食，社會性寄生，蓄奴——這些都極大地刺激著科學(xué)家和公眾的好奇心。螞蟻在世界各個角落都能存活，其秘訣就在于它們生活在一個非常有組織的群體中。它們一起工作，一起建筑巢穴，使它們的卵與后代能在其中安全成長。

螞蟻有不同的分工。蟻后負(fù)責(zé)產(chǎn)卵;工蟻負(fù)責(zé)建筑、保衛(wèi)巢穴、照顧蟻后、卵和幼蟲以及搜尋食物；雄蟻負(fù)責(zé)與蟻后交配。大部分卵將發(fā)育成雌性，它們被稱為工蟻；少量的發(fā)育成蟻后和雄蟻。新的蟻后和雄蟻發(fā)育成熟之后進(jìn)行交配，交配以后，雄蟻即死去。新的蟻后則開始領(lǐng)導(dǎo)起又一個新群體開始新的生活。

在群體中，蟻后是唯一能產(chǎn)卵的繁衍后代的。它是群體中所有螞蟻的母親。工蟻喂養(yǎng)它，替它清潔身體，并將它的卵帶到另一處去照料。

澳大利亞有些螞蟻種群將它們的工蟻?zhàn)鳛橐环N活的儲藏罐。當(dāng)工蟻采集了大量的花蜜，臧進(jìn)體內(nèi),身體膨大起來之后，其就將自身掛在巢穴的天花板上，一直到有別的螞蟻來食用它們儲藏體內(nèi)在的那些花蜜為止。

兵蟻在林地上覓食，為搜尋食物，它們有時會在林地上排成長隊(duì)。它們總是很饑餓，會向任何東西發(fā)起進(jìn)攻，甚至是大的哺乳動物。

收獲蟻吃種子，它們將種子收藏在地窖里；而割葉蟻吃蘑菇，它們將葉片搬運(yùn)到地下，用來培植蘑菇。另一種螞蟻則貯存一種叫蚜蟲的昆蟲。它們從蚜蟲體內(nèi)抽取一種含糖的物質(zhì)作為食物，這同人類從母牛身上擠奶

根據(jù)科學(xué)家的研究證明，螞蟻在洞穴里缺少糖分，當(dāng)螞蟻一旦發(fā)現(xiàn)甜的東西，觸角就會自主的硬起來，這是螞蟻的一個天性。

螞蟻是社會性很強(qiáng)的昆蟲，彼此通過身體發(fā)出的信息素來進(jìn)行交流溝通，當(dāng)螞蟻找到食物時，會在食物上撒布信息素，別的螞蟻觸角上的感受器能識別信號，它們會本能地把有信息素的東西拖回洞里去。

當(dāng)螞蟻死掉后，它身上的信息素依然存在，當(dāng)有別的螞蟻路過時，會被信息素吸引，但是死螞蟻不會像活的螞蟻那樣跟對方交流信息（互相觸碰觸角），于是它帶有信息素的尸體就會被同伴當(dāng)成食物搬運(yùn)回去。

通常情況下，那樣的尸體不會被當(dāng)成食物吃掉，因?yàn)槌诵畔⑺匾酝猓恳桓C的螞蟻都有自己特定的識別氣味，有相同氣味的東西不會受到攻擊，這就是同窩的螞蟻可以很好協(xié)作的基礎(chǔ)。

螞蟻在行進(jìn)的過程中，會分泌一種信息素，這種信息素會引導(dǎo)后面的螞蟻?zhàn)呦嗤穆肪€。如果我們用手劃過螞蟻的行進(jìn)隊(duì)伍，干擾了螞蟻的信息素，螞蟻就會失去方向感，到處亂爬。所以我們不要隨便干擾它們。

螞蟻為典型的社會性群體，具有社會群體的3大要素是：個體間能相互合作照顧幼體；具明確的勞動分工系統(tǒng)；且子代能在一段時間內(nèi)照顧上一代。

另外要指出的，“白蟻”不是螞蟻，白蟻除了與螞蟻一樣具有社會生活習(xí)性外，在生理結(jié)構(gòu)上和螞蟻有很大的差別。

生物的行為是指生物體進(jìn)行的在外部可以察覺得到的有適應(yīng)意義的活動。行為學(xué)就是研究這些活動的學(xué)科。形態(tài)和行為首先被人們注意，但是直到19世紀(jì)人們才獲得生物行為研究的理論武器和實(shí)驗(yàn)手段。進(jìn)化論學(xué)說將動物的行為提高到了適應(yīng)性層次。

對生物行為的歸類非常混亂。從遺傳和發(fā)育的角度一般將其分為先天行為和后天行為，也就是本能行為和學(xué)習(xí)行為。但這種分類方法并不常用，人們一般按照行為的功能對其劃分，遺憾的是這種劃分方式并不嚴(yán)格，存在大量的重疊區(qū)域。