海貍鼠屬于大型嚙齒動(dòng)物（世界上最大的是水豚，體重可達(dá)50公斤），體長(zhǎng)430厘米~635厘米，尾長(zhǎng)225厘米~425厘米，體重5公斤~10公斤，耳小具瓣膜，耳孔處具毛有防水作用。門(mén)齒大而長(zhǎng)，呈橘紅色。四腳黑色為雄鼠陰莖高肛門(mén)4厘米~5厘米，雌鼠在腹部有4對(duì)乳頭，背部具有針毛和絨毛，腹毛比背毛多而厚。背部黑色、體側(cè)橙黃色、腹部土黃色。

生活習(xí)性海貍鼠適應(yīng)于水陸兩棲的生活環(huán)境，是食植物性動(dòng)物，其食物非常經(jīng)濟(jì)廣泛。野生植物種類(lèi)有蒲公英、尊麻、蘆葦、蒲草、水浮蓮、首稽、楊柳榆槐嫩枝條及樹(shù)葉。蔬菜類(lèi)如土豆、蘿卜、白菜、菠菜都是它喜吃食物。農(nóng)作物有蒿稈、秋葉、玉米、大麥、小麥、豆類(lèi)、麩皮等；動(dòng)物飼料有骨粉、蛋、蛋殼粉、蠶蛹。特殊補(bǔ)助飼料有牛奶、豆?jié){、魚(yú)肝油等。

繁殖力海貍鼠生長(zhǎng)快、繁殖力強(qiáng)。一生中成年鼠的生長(zhǎng)期為7個(gè)~9個(gè)月，體重可達(dá)6公斤~12公斤，體長(zhǎng)45厘米~60厘米。幼鼠發(fā)育到3個(gè)月即可配種，懷孕期為132天。產(chǎn)后的第二天即可選配，一年可生產(chǎn)二胎，每胎產(chǎn)6只~14只，盛產(chǎn)期二年可產(chǎn)5胎。一年四季都可配種、分娩。

食性海貍鼠食性廣泛，飼料消耗低。海貍鼠的基本食物是植物性飼料。各種野菜（毒草例外）、樹(shù)葉、樹(shù)枝以及蔬菜、糧食都是它良好的飼料。平均日耗飼料125克，飼料的消耗量與增重比為3∶1，與豬的增重比基本相同，用養(yǎng)一頭肥豬的飼料可以養(yǎng)20只海貍鼠，經(jīng)濟(jì)效益卻比養(yǎng)豬要高得多。

經(jīng)濟(jì)價(jià)值海貍鼠是草食性皮肉兩用動(dòng)物，原產(chǎn)于南美國(guó)家。海貍鼠的人工飼養(yǎng)在國(guó)外已有百余年歷史，我國(guó)從1956年開(kāi)始首次引進(jìn)飼養(yǎng)。現(xiàn)已選育出16個(gè)色型品系，有白色、金黃色、黑色、褐色、奶油色、珍珠色等。尤以金色、金黃色最為珍貴。我國(guó)的自然條件很適合海貍鼠的生長(zhǎng)發(fā)育。海貍鼠具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值高、飼料來(lái)源豐富、圈舍構(gòu)造簡(jiǎn)單、好飼養(yǎng)、易管理、無(wú)瘟疫等特點(diǎn)。在歐洲許多國(guó)家如波蘭、俄羅斯，已形成大規(guī)模飼養(yǎng)。其肉食和毛皮制品已進(jìn)入人們的生活中，不久將成為普通的養(yǎng)殖品種，是國(guó)家大力普及飼養(yǎng)的節(jié)糧新畜種。