鱷魚屬于恐龍家族。大約在1.4億年以前就在地球上生存，由于自然環境的變遷，恐龍家族中的其他成員逐漸滅絕，只有鱷魚頑強地堅持繁衍至今，但它歷經劫難也使原來的23個品種中的15個絕跡，只有少數幾個品種幸存下來。所以，科學家也稱它為活化石。

鱷魚是脊椎類兩棲動物，屬爬蟲類。淡水鱷生活在江河湖沼之中，咸水鱷主要集中在溫濕的海濱，它一般身長4米～5米，頭部扁平，有個很長的吻，全身長滿角質鱗片，長長的尾巴呈側扁形，四肢短，前肢5趾，后肢4趾，趾間有蹼，冷眼看那形象，還真和恐龍相差不多。

鱷魚形象猙獰丑陋，生性兇惡暴戾，行動十分靈活。一般在白天它伏睡在林陰之下或潛游水底，夜間外出覓食。它極善潛水，可在水底潛伏10小時以上。如在陸上遇到敵害或獵捕食物時，它能縱跳抓撲，縱撲不到時，它那巨大的尾巴還可以猛烈橫掃，是個很難對付的蟲類之王。它的遺憾之處是雖長有看似尖銳鋒利的牙齒，可卻是槽生齒，這種牙齒脫落下來后能夠很快重新長出，可惜它不能撕咬和咀嚼食物。這就使它那堅強長大的雙頜功能大減，既然不能撕咬和咀嚼，使只能像鉗子一樣把食物“夾住”然后囫圇吞咬下去。所以當鱷魚撲到較大的陸生動物時，它不能把它們咬死，而是把它們拖入水中淹死；相反，當鱷魚撲到較大水生動物時，又把它們拋上陸地，使獵物因缺氧而死。在遇到大塊食物不能吞咽的時候，鱷魚往往用大嘴“夾”著食物在石頭或樹干上猛烈摔打，直到把它摔軟或摔碎后再張口吞下，如還不行，它干脆把獵物丟在一旁，任其自然腐爛，等爛到可以吞食了，再吞下去。正因為鱷魚的牙齒不能嚼碎食物，所以“上帝”又讓它生長了一個特殊的胃。這只胃的胃酸多而酸度高，使鱷魚的消化功能特好。此外，鱷魚也和雞一樣，經常吃些沙石，利用它們在胃里幫助磨碎食物促進消化。

和家族中的兄弟姐妹一樣，鱷魚雖然個體龐大，卻是卵生。其壽命一般可長達70歲～80歲，多的可達100多歲。雌鱷長到12歲時性成熟，開始生兒育女，至40歲左右，停止生育。

雄鱷的成熟期同雌鱷差不多。鱷魚每次產卵20枚～40枚，小的如鴨蛋，大的如鵝蛋大小。雌鱷在產卵前，先上岸造址筑巢，它將樹葉、干草等弄到巢內，鋪成一張“軟床”，然后上床待產，到臨產前兩三天時，它淚如雨下，可能是疼痛所致。產下卵后，把它藏在樹葉和干草下面，自身則伏在上面孵化60多天，此期間它兇惡無比，不準任何動物接近，否則必遭猛烈襲擊。幼鱷出殼以后，先是一起依附在母親背上外出覓食，半年后可獨立生活。

鱷魚看似兇惡，其實它膽子很小，有的小鱷魚甚至會因受驚而生病，如中國揚子鱷，一遇有人走近，它立即鉆洞躲藏。鱷魚很少主動襲擊人類，相反，經過訓練，它還可以與人合作表演。任人撫摸、親吻、騎乘，甚至張大嘴巴讓人把頭伸進去，以此驚險動作供人觀賞。鱷魚全身是寶。其皮加工成高級皮鞋、腰帶、精制皮等。其肉味美且營養豐富，內藏可以入藥，骨中富含磷、鉀，可做化工原料；牙可做裝飾品用以收藏。可見鱷魚的經濟價值相高。對其進行人工飼養效益較好，在泰國著名的是拉差龍虎園，8年培育出鱷魚6萬多只，把它們推向市場，成了當地人的搖錢樹。可見，鱷魚對人類社會的經濟發展，也做出了一份貢獻。