刺猬是雜食性動物，在野外主要靠捕食各種無脊椎動物和小型脊椎動物以及草根、果、瓜等植物為生。家庭飼養可以自配飼料，以肉類下腳、糧食及副產品、青菜等按比例配合飼養。另外，毛毛蟲、甲蟲、蝸牛、蚯蚓等小動物和水果也可喂養。

刺猬年產仔1-2胎，每胎3一6仔。刺猬適應能力強，疾病較少，沒有傳染性疾病，只要飼養管理和衛生措施得當，刺猬是很少得病的，主要疾病是腸炎、皮癬、寄生蟲等，一般用人類相應的藥物就可治療。由于刺猬性格溫順，不會隨意咬人，動作舉止憨厚可愛，深得少年兒童的寵愛，逐漸成為人們喜愛的家庭寵物。

這位人類古老的老鄰居已經是世界級的瀕危物種。作為北京市保護野生動物，普通刺猬成為了136種二級保護動物中的一員受到了法律保護。該物種已被列入國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。

長耳刺猬在野生環境自由生存的刺猬會為公園、花園、小院清除蟲蛹、老鼠和蛇，是不用付薪水的園丁。當然，有時難免也會偷吃一兩個果子，這只是說明它餓極了。刺猬是一種長不過25厘米的小型哺乳動物，嘴尖，耳小，四肢短。雖然身單力薄，行動遲緩，卻有一套保護自己的好本領。刺猬身上長著粗短的棘刺，連短小的尾巴也埋藏在棘刺中。當遇到敵人襲擊時，它的頭朝腹面彎曲，身體蜷縮成一團，包住頭和四肢，渾身豎起鋼刺般的棘刺，宛如古戰場上的“鐵蒺藜”，使襲擊者無從下手。刺猬扒洞為窩，白天隱匿在巢內，黃昏后才出來活動，嗅覺靈敏，以昆蟲和蠕蟲為食，也吃幼鳥、鳥蛋、蛙、蜥蜴等，偶爾也食農作物。刺猬每年4月開始婚配生育，一年一胎。初生幼仔背上的毛稀疏柔軟，但幾天后能逐漸硬化變為棘刺。入冬后，進入冬眠，要足足睡上五個月，才肯重新出來活動。刺猬是異溫動物，它們不能穩定地調節體溫，使其保持在同一水平。猬屬在各地都有冬眠現象。分布在阿拉伯、撒哈拉沙漠的沙漠猬進行夏眠；其親緣種印度猬在斷絕糧水的飼養條件下能活4至6周，大耳猬在印度也有冬眠期。刺猬都有忍耐蟄伏期體溫和代謝率降低的能力，以此度過寒冷、炎熱或食物短缺的困難時期。

刺猬是一種性格非常孤僻的動物，喜安靜，怕光、怕熱、怕驚。因此，家養刺猬時，舍宜建在院內一側、墻根等僻靜處。先用磚砌圈，圈墻高1米左右。然后根據飼養刺猬的數量在圈里壘一間5～10平方米的小房舍，房舍頂部和四周密封，不漏雨水。一旦脫離野生環境被人類當成寵物飼養，也就等于下達了對它的“死亡通知書”。記者曾經采訪過許多養過小刺猬的人，除了其中把它放生的兩人外，其余的刺猬都是很快就死去了。所以，一般情況下，刺猬會遠離人類的活動區域，喜歡把窩做在郊野荒地的邊緣或溪流邊上。隨著北京這幾年房地產開發的迅猛發展，大量的市民住到了郊區，強行成為了野生刺猬們的鄰居。