
刺猬是雜食性動物,在野外主要靠捕食各種無脊椎動物和小型脊椎動物以及草根、果、瓜等植物為生。家庭飼養可以自配飼料,以肉類下腳、糧食及副產品、青菜等按比例配合飼養。另外,毛毛蟲、甲蟲、蝸牛、蚯蚓等小動物和水果也可喂養。
刺猬年產仔1-2胎,每胎3一6仔。刺猬適應能力強,疾病較少,沒有傳染性疾病,只要飼養管理和衛生措施得當,刺猬是很少得病的,主要疾病是腸炎、皮癬、寄生蟲等,一般用人類相應的藥物就可治療。由于刺猬性格溫順,不會隨意咬人,動作舉止憨厚可愛,深得少年兒童的寵愛,逐漸成為人們喜愛的家庭寵物。
這位人類古老的老鄰居已經是世界級的瀕危物種。作為北京市保護野生動物,普通刺猬成為了136種二級保護動物中的一員受到了法律保護。該物種已被列入國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
長耳刺猬在野生環境自由生存的刺猬會為公園、花園、小院清除蟲蛹、老鼠和蛇,是不用付薪水的園丁。當然,有時難免也會偷吃一兩個果子,這只是說明它餓極了。刺猬是一種長不過25厘米的小型哺乳動物,嘴尖,耳小,四肢短。雖然身單力薄,行動遲緩,卻有一套保護自己的好本領。刺猬身上長著粗短的棘刺,連短小的尾巴也埋藏在棘刺中。當遇到敵人襲擊時,它的頭朝腹面彎曲,身體蜷縮成一團,包住頭和四肢,渾身豎起鋼刺般的棘刺,宛如古戰場上的“鐵蒺藜”,使襲擊者無從下手。刺猬扒洞為窩,白天隱匿在巢內,黃昏后才出來活動,嗅覺靈敏,以昆蟲和蠕蟲為食,也吃幼鳥、鳥蛋、蛙、蜥蜴等,偶爾也食農作物。刺猬每年4月開始婚配生育,一年一胎。初生幼仔背上的毛稀疏柔軟,但幾天后能逐漸硬化變為棘刺。入冬后,進入冬眠,要足足睡上五個月,才肯重新出來活動。刺猬是異溫動物,它們不能穩定地調節體溫,使其保持在同一水平。猬屬在各地都有冬眠現象。分布在阿拉伯、撒哈拉沙漠的沙漠猬進行夏眠;其親緣種印度猬在斷絕糧水的飼養條件下能活4至6周,大耳猬在印度也有冬眠期。刺猬都有忍耐蟄伏期體溫和代謝率降低的能力,以此度過寒冷、炎熱或食物短缺的困難時期。
刺猬是一種性格非常孤僻的動物,喜安靜,怕光、怕熱、怕驚。因此,家養刺猬時,舍宜建在院內一側、墻根等僻靜處。先用磚砌圈,圈墻高1米左右。然后根據飼養刺猬的數量在圈里壘一間5~10平方米的小房舍,房舍頂部和四周密封,不漏雨水。一旦脫離野生環境被人類當成寵物飼養,也就等于下達了對它的“死亡通知書”。記者曾經采訪過許多養過小刺猬的人,除了其中把它放生的兩人外,其余的刺猬都是很快就死去了。所以,一般情況下,刺猬會遠離人類的活動區域,喜歡把窩做在郊野荒地的邊緣或溪流邊上。隨著北京這幾年房地產開發的迅猛發展,大量的市民住到了郊區,強行成為了野生刺猬們的鄰居。