刺猬的出眠溫度約為6～9℃(2～15℃),達烏爾黃鼠約為10℃。除這種自發性激醒外，其他外因，如電、機械、寒冷或加溫、化學刺激以及注射藥物或激素都可以使冬眠動物激醒。激醒初期，呼吸由節律性轉變為間歇性。經過幾次陣發性呼吸之后，又變成節律性呼吸，而且頻率越來越快，如刺猬可達每分鐘60次，待蘇醒后又趨向平靜，變成每分鐘36～40次。心率也一樣逐漸加快到超過正常水平,然后又恢復平靜,這種呼吸和心率的亢進與激醒開始時的戰栗產熱有關。與此同時，身體前部的血管舒張,加強心、肺和腦的血液循環,待身體前部復溫后，身體后部血管才開始舒張并迅速復溫。由于這樣的主動復溫，使得整個過程只需1.5～2.5小時便可使體溫上升30℃以上而完全蘇醒。 在冬眠過程中，動物是處于活動(常溫)與麻痹（低溫）交替的冬眠陣狀態。活動時期約為幾小時至幾天。有些種類動物在此期間進行排泄或進食。大多數種類動物不進食，但進行某些生理平衡的調整。
冬眠動物在長達 100多天的冬眠季節內不吃不喝而仍維持生命，是由于有充足的能量儲備，而代謝又降到最低水平，為活動時的1～2％。其呼吸商接近0.7,主要靠氧化脂肪來供給能量和水分。冬眠型動物在肥育期內便儲存了相當于體重30～50％的脂肪，大多數集中于皮下，不僅供給能量還有保溫作用。冬眠型動物的褐脂較非冬眠型多，而經過冬眠后又減少最多。曾被人認為是與冬眠有關的內分泌腺，有冬眠腺之稱。現知與冬眠動物的激醒有密切關系。
