在被做藥和做菜的雙重壓力下，據估計我國每年對穿山甲的需求量高達200,000只，其中用作藥物和食用的大致各占50%。由于大量的捕捉，我國穿山甲數量急劇下降。根據2008年一項調查顯示，我國穿山甲數量大致在25,100到49,450只之間。可以看出，如果我國消費的穿山甲全部來自國內，那么我國的穿山甲還不夠一年消費量的五分之一。雖然我國已經將穿山甲列為國家二級保護動物，但在如此嚴峻的形式之下，亟待升為一級保護動物來獲得更強有力的保護。

由于國內穿山甲資源的匱乏以及法規的威懾，對穿山甲貪婪的魔手又伸向了生活在東南亞及非洲的其他幾種穿山甲，大宗的國際貿易（主要進口至中國、新加坡、韓國、臺灣及美國等國家和地區）使得短短數年內世界其他7種穿山甲數量均大幅下降。1995年，所有穿山甲都被列入瀕危野生動植物國際貿易公約（CITES）附錄II，意味著一切活體和附屬物（包括甲片）都不允許進行國際貿易。然而即使這樣，猖獗的走私現象依然嚴重威脅穿山甲的種群數量。據統計，2007年-2010年這4年內，僅廣東省一省海關就查貨境外走私入境的穿山甲活體303只、死體4862只，以及6.4噸尸體碎塊以及5.4噸鱗甲，這一數據代表著約15000只穿山甲。這僅僅是一省被查獲的數量，而在我國云南、廣西邊境地區同樣存在著活躍的穿山甲跨境走私，可以想見，在全國范圍內被走私入境的穿山甲數量是何等的巨大！走私入境的穿山甲大多為東南亞分布種，但近年來由于海空運輸的繁榮，由非洲走私而來的穿山甲數量呈上升趨勢。根據世界自然保護聯盟（IUCN）2013年的評估，中華穿山甲和爪哇穿山甲已被列為瀕危（EN）物種，而樹穿山甲、印度穿山甲和菲律賓穿山甲為近危（NT）物種。雖然非洲其它三種穿山甲仍被認為處于無危級別，但在猖獗的走私下仍有上調威脅級別的可能。

然而，遭到如此大肆屠殺的穿山甲，真的有那些神奇的效力嗎？穿山甲的鱗甲只是角質化的皮膚附屬物而以，其主要成分為β-角蛋白，和毛發、指甲等成分沒有本質區別。根據測定，穿山甲鱗片中各氨基酸組成和豬蹄甲并無顯著差異。很多應用穿山甲的方劑中需要將穿山甲鱗片煅燒為灰服用，這樣操作甚至將氨基酸都完全破壞，只剩下灰分。然而就如同毛發一樣，穿山甲的鱗片也會累積砷、銅等有毒元素，服用煅燒的穿山甲甲片，和服用碳和重金屬構成的混合物無異。因此說，穿山甲制品的功效，只是古人們樸素但的觀察聯想而來。事實上，聯想也并非國人的專利，在非洲一些地區，當地人也用穿山甲鱗片入藥，只不過他們認為鱗片能夠治療的是風濕、性病，乃至盜竊癖。這可能是從鱗甲堅硬的特性或類似性病病變組織的外形聯想而來的。
除了人類由于口腹之欲和子虛烏有的藥效而捕殺之外，還有其他一些因素威脅著穿山甲，尤其是中華穿山甲的生存。由于穿山甲喜歡生活于丘陵地帶的闊葉及針闊混交林帶，且食性單一，因此對環境變化的適應性很差。一旦棲息地遭到破壞，其種群數量就會迅速下降。而我國南方地區由于人口密集，開礦、修路及森林砍伐等人類活動造成了穿山甲棲息地的嚴重破壞。雖然很多地區進行了退耕還林工作，但新種植林木多為單一樹種，同樣不適于穿山甲的棲息。同時，由于穿山甲對環境因素敏感，因此目前僅能勉強做到捕獲個體的人工養殖和懷孕母獸的分娩，而穿山甲的人工繁殖迄今為止沒有獲得成功。

此外，由于我國是走私穿山甲的入境大戶，對于查獲的活體穿山甲通常采取放生的策略。但是，由于近年來走私的穿山甲大多是東南亞甚至非洲物種，若不經嚴格的物種鑒定即行放生，那么由此帶來的基因污染也同樣嚴重威脅著中華穿山甲的遺傳多樣新。這是穿山甲保護工作中極容易被忽視的一點。

由于人類的無知貪婪和環境的破壞，使得穿山甲這種奇妙的動物正在走向危險的境地。為了不要讓我們的后代只能在標本櫥窗里欣賞這種奇妙的動物，我們不僅需要呼吁國家和國際組織加強對穿山甲走私活動的打擊，并建立相關的保護區，保護穿山甲生存環境，而且應該從我做起，拒絕食用穿山甲，拒絕使用穿山甲制品。