穿山甲，顧名思義，一是有挖穴打洞的本領(lǐng)，二是身被褐色角質(zhì)鱗片，猶如盔甲。除頭部、腹部和四肢內(nèi)側(cè)有粗而硬的疏毛外，鱗甲間也有長而硬的稀毛。全長約1米的穿山甲，頭小呈圓錐狀；吻長無齒；眼小而圓，四肢粗短，五趾具強(qiáng)爪。雄獸肛門后有凹陷，睪丸不外露。

穿山甲在野外常年活動(dòng)在海拔1500-1850米的范圍內(nèi)，在低海拔地區(qū)也會(huì)活動(dòng)。但不常到平原或農(nóng)田較多的地方活動(dòng)，活動(dòng)大都選擇在半山區(qū)，多棲息于山地丘陵的樹林、灌木叢中，居住地隨季節(jié)和食物而變化，平時(shí)無固定住處。隨覓食時(shí)所挖洞穴而居住，洞穴大小與挖食白蟻巢的深淺大小一樣。深度從0.3-0.4米至數(shù)米不等，多為距地表1-2米的盲洞。每年4-8月多雨的季節(jié)不住深洞，冬季則睡于深洞內(nèi)。穿山甲怕寒冷，當(dāng)氣溫在23℃以下時(shí)，洞穴墊有草屑及樹葉，懷孕母獸居住的洞穴寬敞較深，固定而隱蔽，墊草較厚。

穿山甲白天極少活動(dòng)，蜷縮于洞內(nèi)睡覺，夜晚外出覓食，黎明前返回住地洞穴，活動(dòng)范圍可達(dá)5-6公里之遠(yuǎn)。發(fā)情期的雄獸活動(dòng)范圍更大，常翻山越嶺，涉澗渡河，尋找配偶。穿山甲的性情孤僻，除繁殖季節(jié)交配時(shí)公母在一起同居外，一般均為異居、獨(dú)居生活。

穿山甲既能翻山越嶺，又能游泳、上樹覓食白蟻。穿山甲很愛清潔，從不隨地大小便，排便后習(xí)慣用前足扒土蓋住糞便，實(shí)際上是為了防止猛獸聞到氣味跟蹤而來。穿山甲的視覺極度退化，夜晚活動(dòng)全靠敏銳的嗅覺和聽覺擇路、覓食和避敵。一旦遇上虎豹敵害，便就地不動(dòng)，將頭彎向腹下，用寬大的長尾結(jié)實(shí)地裹住蜷成一團(tuán)，像一只大鐵球。

穿山甲以蟻為主食，也食黑蟻或蟻的幼蟲和其它昆蟲的幼蟲，從不食素。它沒有牙齒，囫圇吞食。胃中披著角質(zhì)膜，借吞食時(shí)吞進(jìn)胃中的小砂石將食物磨碎。穿山甲的食量較大，一只體重3公斤的穿山甲一次能食白蟻300-400克，飽食后2-3天不吃一只白蟻也可以。

在夏秋季節(jié)，氣溫較高，白蟻和螞蟻在地表活動(dòng)，這時(shí)穿山甲就舔食地面的白蟻和螞蟻；冬春季節(jié)，氣溫下降，白蟻都集中在蟻巢內(nèi)活動(dòng)，穿山甲便挖洞掘巢，采取全面殲蟻的方法取食。掘巢時(shí)，穿山甲用兩只生有尖銳長爪的前肢挖土，后肢推泥，有時(shí)還能扭轉(zhuǎn)身體，仰臥著挖洞上方的泥土，使洞道保持圓形，穿山甲的掘洞速度每小時(shí)可達(dá)2-3米。

穿山甲遇敵或受驚時(shí)蜷成一團(tuán)，頭部被嚴(yán)實(shí)地裹在腹前方，并常伸出一前肢作防御敵狀，若在密叢中有躲避處，遇人或敵害，則迅速逃走。它善于打洞，前肢挖泥，挖捕時(shí)，若聽見過分吵擾，即迅速遁土而去。掘到蟻巢后，它便用前肢扒碎白蟻的菌圃，將富有粘液的長舌迅速伸縮，從碎菌圃和泥沙中舐食白蟻；大約半小時(shí)后，穿山甲便能將巢內(nèi)大部分白蟻吞食下肚。有時(shí)遇到大蟻巢，一次吃不完，它出洞后就用泥土封閉洞口，到第二天晚上再取食剩余的白蟻。穿山甲挖掘白蟻巢的準(zhǔn)確率達(dá)100%。

穿山甲居住的洞穴大多是把蟻巢的白蟻吃光后，再搬一些干草枯葉墊在洞里并居住在里面，有時(shí)幾個(gè)月不搬走，有時(shí)3-5天就搬走。穿山甲的居住處一般冬春季節(jié)多選擇向陽避風(fēng)處，夏秋季節(jié)則選擇陰涼通風(fēng)的地方，從不馬虎。