乳鴿系出殼后至離巢出售或育種前的雛鴿。乳鴿出殼后，親鴿自然會精心地撫養其后代，但是在生產中，有不少問題是親鴿顧及不到的，需要管理人員的細心護理，才能使乳鴿正常生長，使種鴿的生產力提高。
肉用鴿孵出后，乳鴿約18克左右，眼未睜開，身帶胎毛，斜臥于親鴿的腹下。24小時左右，已覺饑餓，于是，它會不斷伸展頭部，觸動親鴿的腹部和嗉囊，親鴿知乳鴿的要求，用喙含住乳鴿的喙，然后慢慢吐出食物在乳鴿嘴中，讓乳鴿吸吮，乳鴿吃飽了，又躺在親鴿的腹部舒舒服服地睡覺。
三四天后，乳鴿眼睛慢慢睜開，身體也逐漸強壯起來，身上的羽毛也開始長出。此時乳鴿開始學走動，食量日見增加，消化力增強，所以親鴿頻頻地喂乳鴿，有時每天多達近10次。因此，供給親鴿的營養要高些，可增加豆類的用量，而育雛期親鴿的食料量也會增加很多，比非育雛鴿多吃1倍左右。
乳鴿食量大，排糞多，很容易污染巢穴，應多備些干凈麻布，及時更換，因為這時的乳鴿身體抵抗力很差，最易發病。
乳鴿1周齡時，應及時帶腳壞，腳環是鴿子的身份證，信鴿的腳環注明產地及出生年月日，肉鴿的腳環多用雞的翅號來代替，其中印有號碼，以作出生時間和區分姐妹鴿的標志。
乳鴿長到10日齡左右，新羽毛已經長了很多，此時親鴿的保溫時間會慢慢地縮短。親鴿喂給的食物也變成半顆粒的飼料，有少數乳鴿未能完全適應，常會出現消化不良和嗉囊炎。出現這情況，可給乳鴿吃些酵母片等健胃藥幫助消化。
15日齡的乳鴿，體重已經接近親鴿，肉用乳鴿可達400―500克。羽毛也已基本長齊，活動自如，可以捉離蛋巢，頭幾天在籠底部放塊20厘米×20厘米的麻布，讓它在麻布上慢慢適應，才不致扭傷腳關節。這時的乳鴿還需要親鴿飼喂，親鴿喂給的飼料也是顆粒狀，與所吃飼料相同。
