本病是由一種或多種隱孢子蟲寄生于綿羊和山羊胃腸黏膜上皮細胞微絨毛刷狀緣引起的一種人獸共患原蟲病。臨床上病羊以腹瀉為主要特征。

［病原特點］ 本病病原屬隱孢子蟲科（Cryptosporidiae）、隱孢子蟲屬（Cryptosporidium）。能夠感染和寄生于綿羊、山羊腸、胃的隱孢子蟲包括肖氏隱孢子蟲（C. xiaoi）、微小隱孢子蟲（C. parvum）、人隱孢子蟲（C. hominis）、泛在隱孢子蟲（C. ubiquitum）、安氏隱孢子蟲（C. andersoni）、費氏隱孢子蟲（C. fayeri）、豬隱孢子蟲（C. suis）等7個種和sheep genotype、pig genotype II 2個基因型，其中前5種和pig genotype II 可感染人。

隱孢子蟲卵囊呈圓形、卵圓形或橢圓形，無色，表面光滑，內含一團顆粒狀殘體和4個裸露的長形彎曲的子孢子，不含孢子囊。抗酸染色后，卵囊染成玫瑰紅色，背景為淡綠色；經飽和蔗糖溶液漂浮后，隱孢子蟲卵囊呈淡粉紅色或淡紫紅色。隱孢子蟲卵囊很小，最大的安氏隱孢子蟲卵囊長6.0~8.1微米，寬5.0~6.5微米，必須在高倍顯微鏡下才能看到。能寄生于羊的7種隱孢子蟲卵囊的主要特征如表。