蟹是十足目短尾次目的通稱。世界約4700種，中國約800種。常見的有關(guān)公蟹、梭子蟹、溪蟹、招潮蟹、絨螯蟹等屬。歪尾次目中的瓷蟹、蟬蟹、擬石蟹、寄居蟹、椰子蟹等屬雖也稱為蟹，但與短尾次目中真正的蟹類不同。
短尾下目
全世界約4700種，中國約800種。可分為6類：綿蟹派Dromiacea、古短尾派Archaeobrachyura、尖口派Oxystomata、尖額派Oxyrhyncha、黃道蟹派Cancridea、短額派Brachyrhyncha。常見的有關(guān)公蟹、梭子蟹、溪蟹、招潮蟹、絨螯蟹等屬。歪尾次目中的瓷蟹、蟬蟹、擬石蟹、寄居蟹、椰子蟹等屬雖也稱為蟹，但與短尾次目中真正蟹類不同。
蟹的身體分為頭胸部與腹部。頭胸部的背面覆以頭胸甲，形狀因種而異。額部中央具第1、2對觸角，外側(cè)是有柄的復(fù)眼；口器包括1對大顎，2對小顎和3對顎足。頭胸甲兩側(cè)有5對胸足。腹部退化，扁平，曲折在頭胸部的腹面。雄性腹部窄長，多呈三角形，只有前兩對附肢變形為交接器；雌性腹部寬闊，第2～5節(jié)各具1對雙枝型附肢，密布剛毛，用以抱卵。
多數(shù)蟹為海生，以熱帶淺海種類最多。如蛙蟹科、饅頭蟹科、玉蟹科、梭子蟹科、扇蟹科主要生活在沿岸帶；方蟹科、沙蟹科生活在廣闊的潮間帶。極少數(shù)如漂泊蟹和弓腿蟹能附著在木材或其他漂浮物上生活。也有不少種類與其他動(dòng)物營共棲生活，如綿蟹科，關(guān)公蟹科。許多種如豆蟹常潛入一些軟體動(dòng)物的外套腔中、或多毛類的管道中共棲。珊隱蟹科卻生活在造礁珊瑚形成的囊中，雌蟹成體交配后終生被禁錮在囊內(nèi)，孵化出的幼體可通過未關(guān)閉的小孔逸出。一小部分蟹類完全在淡水中生長繁殖，它們多棲息于山區(qū)溪流的石塊下。還有少數(shù)蟹類如地蟹能適應(yīng)陸地生活，穴居于潮濕的泥洞中，繁殖時(shí)期則遷移下海。
蟹類絕大部分為雜食性。有些蟹類是肉食性，如梭子蟹可捕食魚、蝦及軟體動(dòng)物等。少數(shù)蟹類如股窗蟹則刮食或?yàn)V食藻類及有機(jī)碎屑。蟹類中可供食用的主要有三疣梭子蟹、遠(yuǎn)海梭子蟹、青蟹和中華絨螯蟹等。蟹殼可用以提煉工業(yè)原料甲殼素，也可提制葡糖膠。有些蟹類可作中藥用。蟹幼體或成體均可作餌料及飼料。此外，一些蟹類能損害農(nóng)田水利或?yàn)槿梭w寄生蟲的中間宿主。
2異尾下目
寄居蟹
又稱歪尾下目。腹部柔軟，寄居于螺殼內(nèi)或其他中空物體內(nèi)，如蛾螺whelk、濱螺periwinkle等，故名。 體形長，分頭胸部及腹部。頭胸部具頭胸甲，但不覆蓋最后胸節(jié)。頭胸部前部較狹窄，鈣化較強(qiáng)，后部擴(kuò)展較寬，角質(zhì)或完全膜質(zhì)，有明顯的頸溝。腹部長,曲卷或直伸，少數(shù)種寬短，多不對稱。
包括4總科：陸生寄居蟹總科Coenobitoidea、寄居蟹總科Paguroidea、鎧甲蝦總科Galatheoidea、蟬蟹總科Hippoidea。寄居蟹總科包括有寄居蟹科、擬寄居蟹科、石蟹科等，常見的如大寄居蟹（方腕寄居蟹），體形很大，大螯長度超過10厘米，兩螯表面和邊緣生有許多刺狀突起，步足上有刺。陸生寄居蟹總科包括活額寄居蟹科Diogenidae、陸寄居蟹科Coenobitidae、螯蓋寄居蟹科等，常見的如艾氏活額寄居蟹和下齒細(xì)螯寄居蟹。全世界已知近1000種，中國約100種。多數(shù)為暖水種，黃海有少數(shù)冷水種。
3代表類型
多數(shù)蟹為海生，以熱帶淺海種類最多。如蛙蟹科、饅頭蟹科、玉蟹科、梭子蟹科、扇蟹科主要生活在沿岸帶；方蟹科、沙蟹科生活在廣闊的潮間帶。極少數(shù)如漂泊蟹和弓腿蟹能附著在木材或其他漂浮物上生活。也有不少種類與其他動(dòng)物營共棲生活，如綿蟹科，關(guān)公蟹科。許多種如豆蟹常潛入一些軟體動(dòng)物的外套腔中、或多毛類的管道中共棲。珊隱蟹科卻生活在造礁珊瑚形成的囊中，雌蟹成體交配后終生被禁錮在囊內(nèi)，孵化出的幼體可通過未關(guān)閉的小孔逸出。一小部分蟹類完全在淡水中生長繁殖，它們多棲息于山區(qū)溪流的石塊下。還有少數(shù)蟹類如地蟹能適應(yīng)陸地生活，穴居于潮濕的泥洞中，繁殖時(shí)期則遷移下海。
4主要食物
蟹類絕大部分為雜食性。有些蟹類是肉食性，如梭子蟹可捕食魚、蝦及軟體動(dòng)物等。少數(shù)蟹類如股窗蟹則刮食或?yàn)V食藻類及有機(jī)碎屑。蟹類中可供食用的主要有三疣梭子蟹、遠(yuǎn)海梭子蟹、青蟹和中華絨螯蟹等。蟹殼可用以提煉工業(yè)原料甲殼素，也可提制葡糖胺。有些蟹類可作中藥用。蟹幼體或成體均可作餌料及飼料。此外，一些蟹類能損害農(nóng)田水利或?yàn)槿梭w寄生蟲的中間宿主。
5地磁場說
螃蟹是依靠地磁場來判斷方向的。在地球形成以后的漫長歲月中，地磁南北極已發(fā)生多次倒轉(zhuǎn)。地磁極的倒轉(zhuǎn)使許多生物無所適從，甚至造成滅絕。螃蟹是一種古老的回游性動(dòng)物，它的內(nèi)耳有定向小磁體，對地磁非常敏感。由于地磁場的倒轉(zhuǎn)，使螃蟹體內(nèi)的小磁體失去了原來的定向作用。為了使自己在地磁場倒轉(zhuǎn)中生存下來，螃蟹采取“以不變應(yīng)萬變”的做法，干脆不前進(jìn)，也不后退，而是橫著走。
6生物學(xué)角度
螃蟹的頭部和胸部在外表上無法區(qū)分，因而就叫頭胸部。這種動(dòng)物的十足腳就長在身體兩側(cè)。第一對螯足，既是掘洞的工具，又是防御和進(jìn)攻的武器。其余四對是用來步行的，叫做步足。每只腳都由七節(jié)組成，關(guān)節(jié)只能上下活動(dòng)。大多數(shù)蟹頭胸部的寬度大于長度，因而爬行時(shí)只能一側(cè)步足彎曲，用足尖抓住地面，另一側(cè)步足向外伸展，當(dāng)足尖夠到遠(yuǎn)處地面時(shí)便開始收縮，而原先彎曲的一側(cè)步足馬上伸直了，把身體推向相反的一側(cè)。由于這幾對步足的長度是不同的，螃蟹實(shí)際上是向側(cè)前方運(yùn)動(dòng)的。然而，也不是所有的螃蟹都只能橫行。比如，成群生活在沙灘上的長腕和尚蟹就可以向前奔走。生活在海藻叢中的許多蜘蛛蟹，還能在海藻上垂直攀爬。
