每年3、4月份，河豚從海洋回游到長江下游地區(qū)產(chǎn)卵。此時(shí)的河豚皮下脂肪含量最高，肉質(zhì)鮮美，但是體內(nèi)卻含有劇毒，尤其是卵巢、肝臟和血液中，都含有大量的毒素。
河豚所含毒素主要聚集在內(nèi)臟、血液、皮膚、鰓等處，以生殖器官和肝臟所含毒素最多，卵巢發(fā)育期間毒性最強(qiáng)，一粒河豚魚籽的毒性足以讓幾十人喪命。其具有的阻斷神經(jīng)傳導(dǎo)作用，效力比古柯堿強(qiáng)16萬倍。
如果誤食有毒河豚，最快十分鐘內(nèi)就有反應(yīng)。中毒者出現(xiàn)舌尖麻木、惡心嘔吐，隨后發(fā)展為四肢、骨骼肌肉麻痹，進(jìn)而出現(xiàn)行走困難，發(fā)聲、呼吸困難，最后出現(xiàn)呼吸中樞神經(jīng)中毒癥狀。如搶救不及時(shí)，中毒后最快可在10分鐘內(nèi)死亡。
毒物用好了也是良藥。河豚毒素有鎮(zhèn)靜、局麻、解痙等功效，降血壓、抗心律失常、緩解痙攣。作為鎮(zhèn)痛藥可取代嗎啡、阿托品等；作為麻醉藥品，其麻醉強(qiáng)度為普魯卡因的3000多倍。目前1克河豚毒素的價(jià)格高達(dá)10萬元。
