沙丁魚是深海魚，不是人工養殖的，所以不可以人工繁殖育種。
沙丁魚，又稱薩丁魚、鳁和鰯。小者長二寸，大者尺許，下顎較上顎略長，齒不顯，背蒼腹 白，肉美，多用來制為罐頭食品。最初在意大利薩丁尼亞捕獲而得名，古希臘語稱其“sardonios”意即“來自薩丁尼亞島”。
一般通稱的沙丁魚不是單指一種魚，而是泛指被做成罐頭的海洋表面活動的小型魚。
根據聯合國訂立的國際食品標準，世界上共有二十一種可以稱做沙丁魚的魚類，包括鯡魚、大西洋鯡魚、皮爾撤德魚、油鯡、小鯡魚、南美擬沙丁魚等，最遠橫跨了不同的屬別。 然而生物學上只有學名Sardina pilchardus的魚類才是真正的“沙丁魚”，于販售時也能單純稱作“沙丁魚”而不需加上秘魯等地域名稱。
沙丁魚屬集群性洄游魚類。分布于東北大西洋、地中海沿岸。沙丁魚又分2亞種，即歐洲沙丁魚，頭長為體長的20%至23%，見于歐洲沿海和非洲西北岸。地中海沙丁魚，頭長為體長的18.5%～21%，見于地中海、黑海沿岸。
擬沙丁魚屬集群性洄游魚類。分布于東太平洋美洲沿岸、西太平洋亞洲沿岸及非洲南部沿海，有5種。常見有遠東擬沙丁魚，產于日本、朝鮮、中國、俄羅斯堪察加沿海。
加州擬沙丁魚，產于北美太平洋沿岸。南美擬沙丁魚，產于南美秘魯與智利沿海。南非擬沙丁魚，產于南非及納米比亞沿海。澳洲擬沙丁魚，產于澳洲南部及新西蘭。
