紫云英又名翹搖，紅花草，草子，原產中國。喜溫暖濕潤條件，有一定耐寒能力，全生育期間要求足夠的水分，紫云英對土壤要求不嚴,以砂質和粘質壤土較為適宜。耐鹽性差,屬豆科、黃芪屬。二年生草本植物。紫云英喜溫暖濕潤氣候，生長適宜溫度為15-20℃。耐濕，播種至發芽前不能缺水，生長發育期忌積水。耐旱性弱，久旱能促使紫云英提早開花，降低產量。紫云英喜砂壤土或粘壤土，亦適應無石灰性沖積土。耐瘠性弱，在粘土和排水不良的低濕田，或保肥保水性差的砂性土壤均生長不良。較能耐酸，耐堿性弱，適宜pH值為5.5-7.5。土壤含鹽量超過0.2%時，易死亡。
紫云英的形態特征二年生草本，多分枝，匍匐，高10-30厘米，被白色疏柔毛。奇數羽狀復葉，具7-13片小葉，長5-15厘米；葉柄較葉軸短；托葉離生，卵形，長3-6毫米，先端尖，基部互相多少合生，具緣毛；小葉倒卵形或橢圓形，長10-15毫米，寬4-10毫米，先端鈍圓或微凹，基部寬楔形，上面近無毛，下面散生白色柔毛，具短柄。總狀花序生5-10花，呈傘形；總花梗腋生，較葉長；苞片三角狀卵形，長約0.5毫米；花梗短；花萼鐘狀，長約4毫米，被白色柔毛，萼齒披針形，長約為萼筒的1/2；花冠紫紅色或橙黃色，旗瓣倒卵形，長10-11毫米，先端微凹，基部漸狹成瓣柄，翼瓣較旗瓣短，長約8毫米，瓣片長圓形，基部具短耳，瓣柄長約為瓣片的1/2，龍骨瓣與旗瓣近等長，瓣片半圓形，瓣柄長約等于瓣片的1/3；子房無毛或疏被白色短柔毛，具短柄。莢果線狀長圓形，稍彎曲，長12-20毫米，寬約4毫米，具短喙，黑色，具隆起的網紋；種子腎形，栗褐色，長約3毫米。花期2-6月，果期3-7月。
紫云英主根較肥大，一般入土40～50厘米。側根入土較淺，因此其抗旱力弱，耐濕性強。紫云英主根、側根及地表的細根上都能著生根瘤，以側根上居多數。莖呈圓柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。栽培品種株高一般80～120厘米，野生的只有10～30厘米。葉多數為奇數羽狀復葉，具7～13枚小葉。小葉全緣，倒卵形或橢圓形。花為傘形花序，一般腋生，少頂生，常有小花8～10多，族生在花梗上，排列成輪狀。莢果兩列，聯合成三角形，稍彎，無毛，頂端有喙。每莢有種子4～10粒，種子腎狀，種皮光滑，一般黃綠色。千粒重3～3.5克。
紫云英如何栽培能高產？
1、開挖"三溝"。稻田漬害是紫云英高產的重要障礙之一。一般在晚稻分蘗末期結合曬田開出"三溝"輪廓，播種之前按標準開好廂溝、圍溝和主溝。廂寬2.7-3米，廂溝寬24厘米，溝深30厘米；圍溝和主溝寬30厘米，溝深要破犁底層。2、種子處理。紫云英在播種前，應進行處理，以提高種子發芽率，使出苗整齊粗壯，為高產打基礎。⑴曬種：在播種前選晴天曬種1-2天，曬時要攤勻勤翻，做到曬種程度一致。⑵選種：用10%鹽水溶液進行選種，淘出癟籽、雜質和病菌。⑶擦種：按每10公斤種子摻1.5-2公斤細砂，用碾米機打1-2次，以種子稍微發熱為度，這樣做可使種皮上臘質層被擦破，有利播后發芽。⑷浸種：用0.2%鉬酸銨溶液浸種24小時，或用腐熟人尿20%溶液泡16小時，既能使種子吸足水分，利于發芽，又有增產效果。⑸接種菌：接種根瘤菌是新種紫云英田塊增產的重要措施，按每公斤種子用4克菌粉加水少許拌合，拌后要避免陽光直射。⑹拌種：每畝用過磷酸鈣5公斤與20-25公斤土雜肥混合均勻，堆漚5-6天后再與種子充分拌勻，拌后即播。3、播種。適播期為9月上旬-10月中旬，可根據本地氣候和前作收獲時間靈活掌握。每畝播種量1.5-2公斤。4、田間管理。紫云英田間管理要抓好五個重點。⑴抗旱防漬保全苗：播種后遇干旱天氣，要灌一次"跑馬水"，保持田間濕潤，既可滿足紫云英種子對水分的需要，也能滿足晚稻后期對水、氣的要求，有利于灌漿結實。晚稻收割后，及時清理好"三溝"，保證"三溝"暢通，排灌方便。⑵冬前追施提苗肥：一般出苗后，每畝用250-300公斤稀薄糞水，結合抗旱澆施，充分利用冬前溫光條件，加速幼苗生長。⑶施好臘肥防凍害：在12月上中旬，每畝施土雜肥400-500公斤加過磷酸鈣25-30公斤，以增強抗寒能力，減輕凍害。增施過磷酸鈣是一項以小肥養大肥的重要增產措施，不可忽視。⑷追施春肥促春發：開春后每畝追施尿素2-4公斤，看苗施用，促平衡生長，為豐產搭架子。葉面噴施0.2%硼砂溶液2次，可提高鮮草產量20%。⑸防治病蟲保豐產：紫云英主要有蚜蟲、潛葉蠅、菌核病等病蟲害。要及時噴藥防治。對蚜蟲、潛葉蠅一般用氧化樂果或敵敵畏1000倍液噴霧防治，對菌核病可用40%滅病威150毫升或70%甲基托布津75-100克，對水50公斤噴霧。5、留種。選排水好、土質帶砂、肥力中等、非連作的田塊作留種田。最好選品種好、產量高、種性純、成熟晚的紫云英種子進行播種，每畝播種量可減少到1.5公斤左右。留種田不宜施氮肥，每畝增施10公斤左右過磷酸鈣和10-15公斤的草木灰，可提高種子產量和質量。紫云英莢果的成熟期不一致，一般以種莢有80%變黑時收獲最好。通常每畝可收種子50-60公斤。
