黃梔子喜溫暖濕潤(rùn)氣候，又耐寒，較耐旱，耐肥，耐修剪，喜光照，適生于肥沃，濕潤(rùn)，排水良好的酸性土壤，忌積水，鹽堿地。定植后2~3年結(jié)果，6~7年進(jìn)入盛果期，掛果年限一般為25年左右。
生于海拔10~1 500米處的曠野、丘陵、山谷、山坡、溪邊的灌叢或林中。
產(chǎn)于江西、江蘇、安徽、浙江、福建、臺(tái)灣、湖北、湖南、廣東、廣西、海南、四川、貴州和云南，河南、河北、陜西和甘肅有栽培；國(guó)外分布于日本、朝鮮、越南、老撾、柬埔寨、印度、尼泊爾、巴基斯坦、太平洋島嶼和美洲北部，野生或栽培。
黃梔子在我國(guó)廣泛種植，全國(guó)種植面積約20多萬(wàn)畝，其中江西、湖南兩省種植最多，且梔子的質(zhì)量最好。本種分布較廣，生長(zhǎng)在不同的環(huán)境，使其習(xí)性、葉的形狀及大小、果實(shí)的形狀及大小等均發(fā)生一些變異。
其變異主要可分為兩個(gè)類型：一類通常稱為“山梔子”，果卵形或近球形，較小；另一類通常稱為“水梔子”，果橢圓形或長(zhǎng)圓形，較大。
前者適為藥用，后者適為色素與染料用。一些學(xué)者亦根據(jù)其葉、花、果實(shí)等的變異，定為若干變種或變型。編者經(jīng)野外調(diào)查和觀察全國(guó)各地大量標(biāo)本，認(rèn)為仍將本種作處理較妥。
