中國有約570 種（占世界種類的60%）杜鵑花，其中有400 多種是中國特有種。
杜鵑花屬是中國種子植物最大屬之一，分布極為廣泛，除新疆和寧夏兩地至今沒有野生杜鵑花分布的記錄外，其余各省、區都有。
它的種類最多、生物多樣性最豐富的地區是云南、四川和西藏，三地分布的杜鵑花約占中國種類的75％左右。
它們在各省區分布的多度依次為：
①云南約245 種，西藏大約有182種，四川181種，分布在這3個省的種類大約有423種，占了中國種類的75％。
②其次是廣西60余種，貴州大約60種，廣東和湖南有40余種。
一、西南地區
地處云南西北地區的德欽、貢山、中甸、維西、麗江、中甸、劍川、鶴慶，以及寧蒗、漾濞、大理、騰沖和祿勸等地成為云南省杜鵑花分布的中心區。
在海拔2500～ 4200米的崇山峻嶺，集中分布了云南省杜鵑花種類的70％以上。
二、華南地區
華南地區包括廣東、廣西和海南三個行政區，是中國杜鵑花分布的重要地區之一，有80余種。
三、華中和華東地區
華中地區和華東地區的杜鵑花分布類群與華南地區相似，以馬銀花亞屬和映山紅亞屬種類為主，有杜鵑花52 種，占中國杜鵑花種類的9%。
其中杜鵑亞屬有8種，常綠杜鵑亞組22種，映山紅亞屬16種，馬纓花亞屬5種，羊躑躅亞屬1種。
四、西北地區
西北地區包括寧夏、新疆、青海、陜西和甘肅等行政區，除寧夏和新疆兩地沒有野生杜鵑花分布外，其余3省都有。
五、華北和東北地區
中國華北地區和東北地區分別有杜鵑花5 種和7 種，是全國杜鵑花分布最少的地區。
然而位于東北地區的長白山區分布有4種，是兩地區杜鵑花分布最多、也是杜鵑花區系研究的一個重要區域。
六、臺灣省
臺灣是中國杜鵑花分布一個特殊的區域，全區共有22 種，其中20 種為該省特有種，并以映山紅亞屬和馬銀花亞屬的種類組成臺灣杜鵑花的主體。
