當(dāng)年南方蘇區(qū)有“紅米飯，南瓜湯”的歌謠，所唱“紅米飯”是一種紅色糙米煮成的飯，在東到福建西至云南的廣大地區(qū)曾經(jīng)是窮人常吃的主食。上世紀(jì)70年代末,我在云南路南石林還吃過。坦率地說，那種米雖然有產(chǎn)量高、便宜，但口味確實(shí)欠佳，現(xiàn)在據(jù)說已經(jīng)很難見到了。這些被淘汰的作物品種是否都不再有保存價(jià)值？能否斷 定它們真的應(yīng)該被淘汰，將來沒有被利用的可能？

不短的時(shí)間以來，關(guān)于保護(hù)生物多樣性的文章屢屢見諸報(bào)端，讀了總覺得忽略了點(diǎn)什么。現(xiàn)在大多數(shù)關(guān)于保護(hù)生物多樣性的論述，注意的都是野生動(dòng)植物的物種保護(hù)問題，人們似乎忘卻了許多久已被人類馴化的動(dòng)植物，同樣有保護(hù)其物種多樣性的問題。以植物為例，人們熟悉的蔬菜白菜、水果香蕉和糧食作物玉米，是英語所稱的“cultigen”，翻譯成漢語即“來源不明的栽培種”；在它們身后，已經(jīng)有很多物種滅絕了。

這里不妨以玉米為例來說一說。

早在1492年哥倫布“發(fā)現(xiàn)”新大陸的時(shí)候，玉米已經(jīng)作為糧食作物被土著印第安人種植了很長時(shí)間，科學(xué)家們現(xiàn)在認(rèn)識(shí)的所有主要類型都已存在。而且這些類型已經(jīng)不適宜于野外生存，其種子的授粉和種子成熟以后的撒播都離不開人為干預(yù)。但是雜交玉米的研究是在1905年，才由兩位美國科學(xué)家（George H.S h u l l 和Ed wa r d M.Ea s t ）開始的。在培育出高產(chǎn)雜交品種之前，美國玉米不但產(chǎn)量低（1931年平均每英畝僅產(chǎn)24.5蒲式耳，約622公斤；1英畝約合6市畝,按照中國人習(xí)慣的說法即約畝產(chǎn)220市斤），而且生產(chǎn)成本非常高，生產(chǎn)30蒲式耳，成本就相當(dāng)于25蒲式耳。培育出雜交玉米以后，每英畝平均產(chǎn)量提高到95蒲式耳以上,有些州平均產(chǎn)量更超過130蒲式耳，約相當(dāng)于每市畝1,100市斤。此外，通過雜交育種，不但大大提高了玉米產(chǎn)量，還顯著改良了其品質(zhì)。

農(nóng)作物品種改良是一個(gè)選優(yōu)汰劣的過程，鑒于優(yōu)良新品種的不斷培育涌現(xiàn)有可能使原有相形見絀的品種消失，導(dǎo)致一些現(xiàn)在認(rèn)為無用或者不良的性能“失傳”，美國聯(lián)邦政府專門建立了“玉米銀行”（cornbanks），種植那些被淘汰了的品種，使它們不致滅絕。

這個(gè)做法很值得我們借鑒，現(xiàn)在包括小麥、水稻在內(nèi)的不少糧食作物，包括梨、蘋果在內(nèi)的許多水果，還有不少蔬菜，恐怕都有類似的品種保存問題。即使它們真的不再有利用價(jià)值了，那么單純從生物多樣性角度考慮，似乎也有必要像美國建立“玉米銀行”那樣，建立它們的“品種銀行”。這種“銀行”必須由政府來建立，因?yàn)樗切枰粩?ldquo;投入”，卻可能完全沒有“產(chǎn)出”的。

這里只說到植物，家畜、家禽，也有類似問題。