不知道從什么時候起，仙人掌系列食品突然占據了各大商場、超市的顯眼位置，仙人掌系列菜肴、果酒、白酒、飲料、面條、面包以及仙人掌保健品、仙人掌系列化妝品等，幾乎成為一些人的消費時尚。

仙人掌是世界上最古老的植物之一，對它的開發食用也已經有5000多年的歷史了。一些發達國家如美國、日本、法國、巴西及韓國對仙人掌的使用開發也已經有100多年的歷史。北美洲的墨西哥是世界上最大的食用仙人掌生產國，產量占全球的2/3。僅日本、韓國、我國臺灣地區等地每年從墨西哥進口的仙人掌蔬菜、食品就達到18萬噸。這些國家和地區正在深入開發仙人掌食品、保健品和藥品，市場前景被普遍看好。當然，也不是所有的仙人掌都可以食用，世界上有近2000種仙人掌，而可以食用的不過十幾種，主要的是墨西哥米邦仙人掌、金字塔仙人掌等。

墨西哥人把它作為一日三餐必不可少的食物，世界衛生組織考察發現。墨西哥人的癌癥、心腦血管病和糖尿病的發病率明顯低于其他國家，這與他們長期食用仙人掌有直接關系。

食用仙人掌的化學成分比較復雜，它含有蛋白質、脂肪、糖等各類物質，還含有多種氨基酸、維生素、有機酸、微量元素。除此之外，它還含有藥用性很強的三萜類物質、黃酮類及玉芙蓉、角蒂仙、抱壁蓮等。其化學成分可謂豐富多彩。同時。仙人掌還具有低脂肪、低熱量（每百克僅產生25～30千卡熱量），粗纖維豐富而又不合草酸，從營養學角度來看，仙人掌對青少年成長發育以及對中老年人的身體健康都十分有益，可以說是一種較為理想的綠色保健食品。

我國傳統醫學早就關注著仙人掌的藥用保健作用，《本草綱目》、《本草求原》、《分類草藥性》等中醫典籍對仙人掌的藥性及治療作用都有記載。仙人掌含有的多種藥用成分，對抑茵、消炎、增強免疫、降血糖、降血脂以及抗癌等有明顯的作用。癌癥是人類至今未能攻克的殺手，許多人談癌色變。仙人掌的提取物，特別是從根部提取的“角蒂仙”等成分有防止癌細胞擴散和轉移的作用，海外有關以仙人掌為主要成分防治癌癥的報告已經不少，涉及到的癌癥有食管癌、胃癌、腸癌、腎癌、乳腺癌、宮頸癌、鼻咽癌、皮膚癌等十幾種。心腦血管病目前是人類健康的第一殺手，對中老年人生命威脅甚大。研究發現，仙人掌具有降血糖、降血脂、降血壓的功效。每天食用一片仙人掌葉片，就能夠滿足正常人一天維生素需求量的50％。鐵的需求量的70％，而且能夠消除體內多余的膽固醇、脂肪和糖分，從而抑制動脈硬化、肥胖癥，起到行氣活血、清熱解毒、抗擊衰老、促進新陳代謝和護膚養顏的作用。糖尿病也是一種中老年人常見病、多發病，全國有數千萬患者。墨西哥的研究人員發現。經常食用仙人掌，就可以避免人體內積累過多的葡萄糖，有明顯的降糖作用。特別是對非胰島素依賴型患者，在禁食幾小時以后，食用焙熱的仙人掌莖，能有效地降低血糖，改善體內利用胰島素的效能，促進葡萄糖從血液進入人體細胞并轉化為脂肪式能量。由于仙人掌含有較多的各種營養成分，又是低脂肪、低糖食品。因而對人體健康非常有利，是控制糖尿病病情的理想食物。

仙人掌對其他疾病，包括感冒、咳嗽、咽炎、胃腸潰瘍、痢疾等也都有一定的療效。因此。經常吃點仙人掌食品對健康非常有益。