南瓜屬 Cucurbita L.的自然分布區域是安第斯山脈和中美洲，《中國植物志》記載了南瓜屬的3個種，它們全部都是外來的。鑒于哥倫布1492年才發現美洲，栽培物種在全世界擴散也需要時間，南瓜們出現在中國的時間不可能早于16世紀中葉。考據一下在這之后（甚至之前）的中文文獻中出現的“南瓜”，會發現很多有趣的事情。

首先是《西游記》。第十回里寫道：太宗又再拜啟謝：“朕回陽世，無物可酬謝，惟答瓜果而已。”十王喜曰：“我處頗有東瓜西瓜，只少南瓜。”太宗道：“朕回去即送來，即送來。” 唐朝當然不可能有南瓜了，吳承恩這是在用他所處時代的物種來寫故事，但十殿閻羅說的是實話。西游記成書年代是1592年，整整比哥倫布發現美洲晚了100年；此時中國已經有南瓜了，但傳入時間還不長，沒準本地的陰曹地府還真沒有呢……

然后是《本草綱目》，李時珍說：按王禎農書云：浙中一種陰瓜， 宜陰地種之。秋熟色黃如金，皮膚稍厚，可藏至春，食之如新。疑此即南瓜也。

加粗一句是老李自己的腦補，王禎寫《農書》的時候是14世紀初，南瓜還藏在安第斯山里。

另外，南瓜這個詞也出現在元末明初賈銘的《飲食須知》里：南瓜，味甘性溫。多食發腳氣黃疸。同羊肉食，令人氣壅。 忌與豬肝、赤豆、蕎麥面同食。

這顯然是另一種瓜。這些信息誤導了很多研究者，讓他們認為中國栽培南瓜時間早于哥倫布發現美洲……至于這個論斷能推演出什么來，可以看看這篇文章《南瓜傳入中國時間考》。

中國的農業歷史和考古學界有一種很不好的習慣，總想弄出某作物在中國自古以來既有栽培的結論，前陣子@劉夙 兄的《花生是中國原產的農作物嗎？》

《本草綱目》自己對南瓜的描寫還是靠譜的：南瓜種出南番，轉入閩、浙，今燕京諸處亦有之矣。二月下種，宜沙沃地。四月生苗，引蔓甚繁，一蔓可延十余丈。節節有根，近地即著。其莖中空，其葉狀如蜀葵而大如荷葉。八九月開黃花，如西瓜花。結瓜正圓，大如西瓜，皮上有棱如甜瓜。一本可結數十顆，其色或綠或黃或紅……可見1578年以前南瓜已經在中國廣泛栽培，優良作物擴散之快令人驚嘆。老李當然不知道美洲的存在了，“種出南番”說的是南瓜從東南沿海口岸傳入，所以南瓜有倭瓜、番瓜之類的俗名，這和同一時期傳入的番薯、番椒類似——它們也都是美洲來的。不清楚為什么南瓜也叫北瓜，這個名稱出現在中原地區，可能暗示著傳播路徑（比如好貨先到帝都然后再往南傳），也可能就是當地農民任性而已。

筍瓜C. maxima，看種加詞就知道這貨的果實是南瓜屬最大的。它起源于阿根廷，野生祖先是C. andreana。那些特別大的南瓜都是由這個種培育出來的，果殼以前有很多介紹，這里就不多說了。由于果實形狀顏色相似（大小不相似……），可能會和南瓜混淆，所以它也叫南瓜和北瓜并不奇怪。它的結果期是冬天，所以也叫winter squash冬南瓜。藏瓜這個別名暗示它傳入中國的其中一個途徑是經過印度和西藏，《中國植物志》甚至記載這個種原產印度，這是錯的。

西葫蘆C. pepo，它是南瓜屬的屬長（模式種），也是南瓜屬乃至整個葫蘆科里果實變異最喪心病狂沒有節操的一個種（放眼蔬菜界估計只有辣椒能跟它比了），如下圖。

當然我們平時在菜市場見到的應該是下圖的樣子，嫩的時候還挺好吃。可能是因為有的長得像葫蘆Lagenaria siceraria有的長得像瓠子（Lagenaria siceraria var depressa葫蘆的沒有掐腰的變種），又是外國來的，才有了西葫蘆這個名字。

對于西葫蘆這種果實形狀如此任性的蔬菜，我國云南人民有個簡單粗暴的處理方法。無論長條形、葫蘆形的還是飛碟形，在云南的菜市場上都叫“小瓜”，區別無非“這個小瓜”和“那個小瓜”，有時候甚至殃及瓠子和沒成熟的嫩南瓜……當然最多的還是長條形的西葫蘆，西人所謂zucchini的東西。