1943年，時任甘肅省建設廳廳長的張心一，邀請美國著名的生態學家羅德明博士來蘭州幫助研究解決干旱問題。羅德明認為蘭州很適宜種植甜瓜，并答應回國后捎一些“蜜露”瓜種，在蘭州試種。次年1月，美國副總統華萊士在訪華途經蘭州時，親自將羅德明捎的“蜜露”瓜種子交給張心一。1954年，經張心一組織在蘭州地區的砂田里試種成功，因種子系華萊士攜來蘭州，故將此瓜起名“華萊士”，以示紀念。1956年，時任甘肅省省長鄧寶珊，取此瓜皮純白而獲源于蘭州之意，提意更名為“白蘭瓜”。
上世紀50年代，白蘭瓜盛極一時，成為北京國宴特供甜瓜，一部分銷往香港、澳門、馬來西亞，長期供不應求。自那時起，白蘭瓜成為蘭州瓜果中首屈一指的名瓜，享有“一代瓜王”的美譽。據了解，在上世紀70至80年代，僅蘭州市青白石一個鄉，白蘭瓜種植面積就在1萬畝以上，年產量高達幾萬噸。在民勤、安西、敦煌等地都出現了萬畝以上的白蘭瓜種植大戶。
然而，自上世紀80年代后期起，白蘭瓜因其品質不斷退化、產量低等問題，漸漸淡出人們的視野，由過去的絕對主角成為瓜果市場的配角。在國內外市場，白蘭瓜也不再搶手，就連在原產地蘭州的市場也逐漸走向衰落。失去競爭能力的白蘭瓜種植面積不斷減少，據相關人士估計，最少的時候，蘭州全市種植面積不足千畝。
曾經為蘭州人津津樂道的一代瓜王，已雄風不再。
