
我國北方常把蝸牛叫“水牛”,南方則把它們稱做蜒蚰螺、天螺等。在我國許多古書上又常稱為蠡牛、蠡贏等。每當春夏季節,氣候溫和,空氣潮濕,尤其是小雨之后,在房前屋后、墻角、農田、樹下、植物葉片上、石塊上都會發現各種各樣的蝸牛,在它們爬過的地方還會留下一條條閃光發亮的痕跡。
蝸牛身背螺旋形的貝殼,其形狀形形色色,大小不一,有蝸牛同“海產貝類, (牡礪、鮑魚、烏賊、章魚、蠟蛤等)、“淡水貝類”(田螺、螺蜘、河規、河蚌等)都屬軟體動物。蝸牛這一類軟體動物則是生活在陸地上,故稱“陸生貝類”。
這一類動物在分類學上是隸屬軟體動物門、腹足綱、前鰓亞綱和肺螺亞綱的陸生種類。現在國內外養殖的食用蝸牛均屬于肺螺亞綱、柄眼目,雌雄同體的種類。