土元，也叫地鱉，是節肢動物門、昆蟲綱、蜚蠊目、鱉鐮科、地鱉亞科、地鱉屬的一種昆蟲，雖然名字里有鱉，但是和屬于爬行綱的鱉，也叫甲魚，沒有半點關系，反倒是和不受人待見的蟑螂是親戚，土元在中國很常見，所以還有“地鱉蟲、土元、過街、地烏龜、節節蟲、臭蟲母、土元”等好多名字，會叫它土元是因為一，它長得灰不溜秋的，不好看，土元雄蟲有翅而雌蟲沒有，所以容易見到的一般都是雌蟲，身體扁平，橢圓形，背部隆起似鍋蓋，顏色為泥土般的黑褐色并有灰藍色光澤，腹部紅棕色，體長不過3厘米左右，看上去和鱉還真有幾分神似；二是因為土元生活在土里，它們喜歡呆在陰暗、潮濕、腐殖質豐富的松土中，怕陽光，白天潛伏，夜晚活動，反正就是一個很慫、很土的形象。

關于土元有這樣一個傳說，相傳古代有一戶人家以開油坊榨油為生，其中有一個管燒火的老頭叫王老大，有一天他正在燒火，看見了幾只土元從角落里爬出來，就順手用火鍬把那幾只土元一切為二。到了第二天，王老大去打掃地面，意外的發現那幾只被切成兩段的土元竟然又活了過來，而且斷開的身體也自動連上了，一點痕跡都沒有，細心的王老大進一步觀察了那幾只蟲子發現只有雌蟲才可以自動連上。后來，有一天，王老大的兒子不慎墜落山崖摔斷了腿，多少名醫都束手無策，情急之下，王老大想起了那幾只能自動連上身體的土元蟲，就捉了幾只雌蟲，烘干，磨碎拌在香油里敷在兒子的傷處，沒過幾天，孩子的腿竟好了。

這個神一般的故事雖然只是傳說，但自從有了這個故事，土元蟲可以治瘀血、折傷的事便在民間傳開了。而土元也不負眾望，中醫有記載，土元能破瘀血，續筋骨，可用于治療筋骨折傷，瘀血經閉，癥瘕痞塊等癥。現代醫學分析表明，土元含有多種揮發油、氨基酸、蛋白質、糖類、脂肪、甾族化合物、酚類、有機酸及生物堿，亦含鐵、錳、鋅、銅等8種人體必需微量元素。藥理學已經證明，土元具有抗凝血和對纖維蛋白溶解的作用，能改善和增強體內主要器官、組織及全身的血液供應，還能改善心臟的泵血功能，抑制腫瘤生長，還對調節血脂有一定好處。