水蛭的外形特征：

水蛭背腹扁平，前端較細(xì)，體呈葉片狀或蠕蟲狀。體形可隨伸縮的程度或取食的多少而變化。身體分節(jié)，前端和后端的幾個(gè)體節(jié)演變成吸盤，具有吸附和運(yùn)動(dòng)的功能。水蛭的頭部不明顯，在頭背方有眼點(diǎn)數(shù)對(duì)，它們的數(shù)目、位置和形狀是鑒別種類的依據(jù)。  

水蛭的生活習(xí)性：  

1、水蛭喜歡在石塊較多、池底及池岸較堅(jiān)硬的水中生活，這聚集在沿岸帶的淺水生的植物上或岸上的潮濕土壤或草叢中，這些植物為它們提供了固著的實(shí)體，也提供了防御的場(chǎng)所。

2、冬季來臨，氣溫低于10℃以下時(shí)，醫(yī)蛭類開始進(jìn)入水邊較松軟的土壤中越冬，潛伏的深度一般為15～25厘米。氣溫10℃～13℃時(shí)開始出土。通常在不到11℃的水體里水蛭不能繁殖。如把它放在43℃熱水里它就要離水外逃，水溫升至45.5℃時(shí)，水蛭沉底蜷曲，48℃時(shí)死亡，放回清水也不會(huì)再活。

3、醫(yī)蛭和金線蛭的卵繭通常產(chǎn)在含水量為30%～40％的不干不濕的土壤中，土壤的透氣性要求良好。土壤過濕，易板結(jié)不利透氣；土壤過干，易使蛭繭失水，均不利于孵化。 

4、水蛭對(duì)水的pH值（酸堿度）的適應(yīng)性也是很廣的。醫(yī)蛭、金線蛭等許多常見的蛭類通常可以同時(shí)在pH值4.5～10.1這樣廣的范圍內(nèi)長(zhǎng)期生存，因此，蛭類是一種廣酸性動(dòng)物。

5、大多數(shù)水蛭能長(zhǎng)時(shí)間忍受缺氧環(huán)境。在氧氣完全耗盡的情況下，醫(yī)蛭可存活3天，黃蛭可存活2天。  

C、水蛭的食性：  不同的蛭類其食性不同。在上述三種藥用水蛭中，日本醫(yī)蛭以吸食脊椎動(dòng)物的血液為主，包括的吸食對(duì)象有：人、家畜、蛙類、魚類等。寬體金線蛭、茶色蛭主要吸食無脊椎動(dòng)物的體液或腐肉，如河蚌、田螺、蚯蚓、水生昆蟲、水蚤等，有時(shí)也吸食水面或岸邊的腐殖質(zhì)。養(yǎng)殖過程中要因地制宜地選喂合適的食物。  

D、水蛭的繁殖性：  水蛭為雌雄同體，每條螞蟥都可產(chǎn)卵繁殖， 于3月下旬至4月(長(zhǎng)江流域，下同)產(chǎn)卵繭，卵繭產(chǎn)于泥土中，一般產(chǎn)卵繭1～4個(gè)， 每個(gè)繭內(nèi)幼螞蟥數(shù)為13～35個(gè)，多數(shù)20個(gè)左右，每個(gè)螞蟥一次可繁殖60～80條。幼螞蟥于6月大量出現(xiàn)，生長(zhǎng)迅速，在孵化后一個(gè)月內(nèi)，平均增長(zhǎng)20毫米以上，到9 、 10月間長(zhǎng)得與成體難以區(qū)分。以早春放為宜。早春放養(yǎng)十月即可長(zhǎng)成、加工出售。