確定育種方向
育種是養貂業中一項最基本、最重要的長期性工作，對提高貂群生產性能和質量，育成新品種，具有十分重要的意義。因此，其育種方向應該是培育出毛皮品質好，適應性強，繁殖率高，生命力強，體型大的優良品種。
育種的具體做法必須貫徹“本品種選育”與“雜交改良”相結合的育種辦法，把育種工作和改善飼料結合起來，把普及和提高結合起來。小型飼養場和專業戶也應重視貂種的選育，引種時應引入優良品種，保持品種不退化。
水貂選種
選種是育種的基礎。根據育種目標進行選優去劣，一般每年至少要進行3次選種，即初選、復選、精選。
初選 在子貂分窩前后進行。主要根據配種期、產子哺乳期的繁殖情況選擇成年種貂，并對當年子貂進行初步選擇（窩選）。
成年公貂的選擇 應選擇配種開始早、性情溫馴、交配能力強（交配次數8次以上）、精液品質好、所配母貂空懷率低、產子數多的公貂繼續留種；反之應予以淘汰。
成年母貂的選擇 選擇發情正常、交配順利、妊娠期短（55天以內）、產子早（5月15日前）、窩產子數多（5只以上）、母性強、乳量足、所產子貂發育正常的母貂繼續留種。不具備上述條件的均予以淘汰。
當年子貂的選擇 選擇出生早（公貂5月5日前，母貂5月10日前）、發育正常、系譜清楚、采食旺盛的子貂留種。子貂應比計劃數多留30%~50%。
復選 每年9月份~10月份進行復選。成年種貂，除了少數有病和體質恢復較差的應淘汰外，初選的多數不變。幼貂此時生長發育已基本定型，可在初選的基礎上進行復選。要選擇發育正常、毛絨品質好、體格健壯、體型大和換毛早的個體留種。淘汰那些經常患病、發育不良和換毛晚的個體。復選應高于計劃留種數的20%~25%。
精選 于11月中下旬取皮前進行。對所有預選種貂進行全面鑒定，最后按計劃精選定群。精選定群時，應把選種重點放在毛絨品質上。標準水貂要求毛色深（接近黑色），全身毛色一致，針、絨毛長度適中（背正中兩側采樣，針毛長2.5厘米以下，絨毛1.5厘米以上），比例適宜（針、絨毛比值為1∶0.65以上），被毛分布均勻，毛峰平齊而有光澤，頜下無白斑或白斑不超過1立方厘米，全身無雜毛。體型大，體質健壯，無疾病。公貂后肢粗壯，尾長而蓬松，經常翹尾，精選時體重2千克以上，體長42厘米以上；母貂體型稍細長、臀部寬、頭部小，略呈倒三角形，精選時體重850克以上，體長37厘米以上。短、粗、胖的不宜留種。公母貂的留種比例為1∶3~1∶4。應優先選留老貂，不足部分用幼貂補充，當年幼貂的比例以不超過貂群的40%為宜。
