麝鼠是麝鼠屬中的唯一成員，是北美洲本土較大的水棲嚙齒目動物，后被引種到歐洲。它們在中大西洋被稱為“沼澤松鼠”。成年的麝鼠通常長約25-40厘米，并有一條約20-25厘米長的強(qiáng)壯尾巴。它們的身軀被一層厚、棕色而防水的毛皮蓋著。它們的后腿部分有蹼，有一對像人手的小前腿，重量可達(dá)1700克，大約是一只溝鼠的四倍重。雄性麝鼠在4－9月繁殖期間能通過生殖系統(tǒng)的麝鼠腺分泌出麝鼠香，具有濃裂的芳香味。麝鼠香既可以代替麝香作為名貴中藥材，又是制作高級香水的原料。

麝鼠是一種小型珍貴毛皮獸。體型像個大老鼠，身長35～40厘米，尾長23～25厘米，比田鼠體型大，體重0.8～1.2公斤。麝鼠周身絨毛致密，背部是棕黑色或栗黃色，腹面棕灰色。尾長呈棕黑色，稍有些側(cè)扁，上面有鱗質(zhì)的片皮，有稀疏的棕黑雜毛。剛離窩獨(dú)立生活的小鼠，尾巴的側(cè)扁不明顯。麝鼠頭小，稍扁平，頸短而粗與軀干部沒有明顯界限。眼小，耳短隱于長被毛之中，耳孔有長毛堵塞。嘴鈍圓，有胡須。上下頜各有一對長而銳利的門牙，呈淺黃色或深黃色，露于唇外。四肢短，前足4趾，爪銳利，趾間無蹼，后足略長于前足，趾間有半蹼，并有硬毛。有一種鼢鼠與麝鼠相似，應(yīng)注意區(qū)分。鼢鼠比麝鼠體積小，尾長僅5～6厘米，不側(cè)扁呈圓柱形，其后肢趾間無蹼，體毛顏色較淺。麝鼠屬嚙齒目，倉鼠科，麝鼠屬，俗稱青根貂、麝香鼠，是一種小型珍貴毛皮獸。體型像個大老鼠，身長35～40厘米，尾長23～25厘米，比田鼠體型大，體重0.8～1.2公斤。

麝鼠常棲居在低洼地帶、沼澤地、湖泊、河流、池塘兩岸，這些地方水草茂盛，環(huán)境清靜。它們的洞穴主要分布在岸邊，在淺水的蘆葦和香蒲的草叢中，也有的在水上飄筏的物體上筑巢。洞穴是分枝的，有許多盲道分叉，其中有幾個糧倉，貯存飼料并有幾個通道直通向有水的地方。麝鼠愛活動，但由于相對肥胖，四肢短小，身體伏地，因此其活動范圍比較小，也相對地固定，區(qū)域性很強(qiáng)，而且活動的時間、次數(shù)、路線也有一定的規(guī)律性。麝鼠喜歡游泳，水中活動自如，潛水能力很強(qiáng)，能2分鐘不露頭，若遇敵害時可潛水5分鐘不換氣，最長可達(dá)7分鐘。游速每分鐘可前進(jìn)20～35米。夏季多在淺水區(qū)，秋冬季在深水區(qū)。麝鼠好斗，行動比較隱蔽，一般情況下不同家族的鼠群很難友好相處，而且多是以血緣關(guān)系結(jié)群，而在對敵劇烈格斗時，常不惜傷亡。麝鼠的視覺和嗅覺相當(dāng)遲鈍，但聽覺卻很靈敏。

麝鼠極愛以水生植物為食，其幼芽、嫩枝、綠葉、果實(shí)及塊根、塊莖類都是上好的食物。陸生的野草、野菜及木本植物的幼嫩部分及果實(shí)也是很好的食物。栽培作物如蔬菜、瓜果，糧食作物的莖葉以及谷物、豆類的種子等是重要的精料及補(bǔ)飼食物。麝鼠以草類食物為主，動物性食物吃得很少，一般只在植物性飼料不足或繁殖季節(jié)、麝鼠發(fā)生疾病期間需要補(bǔ)飼時，才偶爾吃些小型動物，如河蚌、田螺、雜魚、泥鰍等。

麝鼠的食物來源廣泛，一般并不發(fā)生季節(jié)性短缺，但不同季節(jié)的食物，還是有不同的適口性。在越冬期、產(chǎn)仔泌乳期，由于活動減少，在放養(yǎng)的情況下，麝鼠出動時往往一次性大量采集食物，貯藏在洞道的“糧倉”里，貯倉內(nèi)一般是十分清潔干燥的，所以貯存的食物很少腐爛變質(zhì)，可以存放很長時間。在家養(yǎng)的圈舍中沒有專門的“糧倉”，一般它們把食物貯存在小室或走廊的角落里。麝鼠體型小，食量也不大，一般日采食量相當(dāng)于其體重的40%～50%，即平均每只每天吃植物飼料0.25～0.5公斤；谷物種籽25～50克就夠了。夏天相對吃的多一些，冬天少些。
除采食新鮮的飼料外，麝鼠也有吃軟糞的習(xí)慣，將自己新排出的糞便重新吃進(jìn)去進(jìn)一步消化吸收其中的營養(yǎng)成分，如蛋白質(zhì)、無機(jī)鹽、維生素等。

麝鼠一般于6月齡性成熟，可進(jìn)行交配，但由于麝鼠第一胎最早于4月上旬生產(chǎn)，幼仔經(jīng)過6個月達(dá)性成熟期，即進(jìn)入了10月，剛巧是麝鼠的非繁殖期，所以，幼麝鼠一般在第二年才能交配生產(chǎn)。