提起螞蟥，許多人會不寒而栗，那軟塌塌的身子，丑陋惡心，叮上人，不吸飽血絕不松口，讓人避之唯恐不及。張國英飼養螞蟥純屬偶然。一次，他從網上看到一則信息：螞蟥（學名水蛭）是一種天然名貴藥材，尤其對于防治心腦血管疾病和癌癥等病癥療效極佳。可是由于環境惡化和過度捕撈，野生螞蟥越來越少，在市場上成了奇貨可居的緊俏貨，每年市場缺口高達300噸。
這則信息撩起了張國英憑此發家致富的沖動，并從此走上了一條獨特的創業之路。經過十幾年的艱苦勞作，如今張國英網箱養殖水蛭水面已經達160多畝，每年收益超百萬元。
初養螞蟥兩年幾乎無收獲
2001年，張國英打定主意要人工養殖螞蟥，周圍的人都覺得他是異想天開。他所在的楊巷鎮有很多人從事魚、蝦、螃蟹等特種養殖，但誰也沒聽說過螞蟥也可以人工養的，他們尤其質疑養螞蟥的“錢景”。
但張國英卻敢于做第一個吃螃蟹的人。他承包了17畝水面開始養殖螞蟥。頭兩年，張國英沒有經驗，收獲的時候他愁眉不展，開春放養的螞蟥，到后來竟然沒剩多少，它們為何憑空消失了呢？
查找了很多資料，張國英才發現，原來自己養殖的螞蟥都成了活食飼料，被它的天敵蛇、蛙、水蜈蚣吃得差不多了。算下來，畝產只有50公斤左右，這點產量別說賺錢，連本都沒保住。
改變策略螞蟥產量直線上升
初期的失敗讓張國英意識到必須依靠科學養殖才能成功，為此，他自費到南京水產養殖所學習，并通過自己的摸索攻克了種種養殖技術難關。
為了守住成果，種苗期是關鍵。那時，張國英幾乎天天吃住在養殖場上。螞蟥對水溫有要求，越冬和度夏還要十分小心。酷暑時節，張國英和妻子每天早上五六點鐘就要起來給螞蟥喂食，下午下塘撈水草，太陽直曬的時候，還要及時給螞蟥架設防曬網遮陰，每天一直要忙活到晚上11點多。一個夏天下來，張國英和妻子身上被曬脫了幾層皮。可喜的是，到了秋后，螞蟥長到了20克以上，可以采收了。
要想成為藥材，新鮮的螞蟥還要進行加工。為了保證品質，張國英通常采用辛苦的生曬法。把螞蟥穿在繩子上，離地晾曬。曬到手攥上去稍稍有點濕度，就及時取下來，再拿到水泥地上晾曬，一直曬到能輕松折斷為止。他曬的螞蟥接觸不到泥土，出來的都是清水貨，比較受市場歡迎。
這幾年，張國英的螞蟥畝產每年達到上千公斤，他成了名副其實的百萬富翁。今年，張國英養殖螞蟥的規模大了。他又有了新想法，他發動同村鄉親和他一起開辦“專業合作社”并創辦公司，把原來養殖銷售螞蟥的單一模式升級為螞蟥養殖、深加工、外貿銷售一體化的產業鏈，打出自己的品牌，帶動更多的村民來進行水蛭養殖，帶動大家共同致富。
