我國的野兔與家兔是兩類完全不同的兔子。家兔是由野兔馴化而成的,但是兔分穴兔和非穴兔兩類。
穴兔類在地面挖掘彼此連通的洞道穴居,幼野兔出生于洞穴中,初生時裸露無毛,閉著眼,聽不到聲音,不會動,似“早產兒”,要10 天左右才能長出毛來,出洞活動。由于有地下洞穴可避天敵,無須急速奔跑,后鼻孔比較窄,家兔就是典型的穴兔類。
而野兔終生在地面上生活,從不挖掘地下洞道穴居。幼野兔產在地面上,初生時便長齊了毛,睜著眼,耳朵有聽覺,出生后不久就會跑。由于終生在地面上生活,需急速奔跑以避天敵,要有足夠的氧氣供奔跑時身體所需,所以,后鼻孔較寬。
我國共有7種野兔,全是不會打洞的野兔,至今在我國沒有發現任何野生的穴兔類,也沒有發掘出任何穴兔類的化石,說明我國自古無穴兔。就亞洲而論,亦無作為家兔祖先的野生穴兔,也沒挖掘出穴兔的化石。
目前市場上有許多養兔場在對外供貌似野兔的假野兔——比利時兔、塞北兔等。這其中以比利時兔的外貌最接近野生兔。請廣大養殖戶多作比較,以免上當。
一、品種
引種時切忌認不清品種,因野兔的毛色與有些家兔、比利時兔十分相近,有些售假者將此兩類兔當作種野兔出售。
( 1 )野兔頭型小,頸細,沒有肉髯,雙目炯炯有神,明顯看出兇相咄咄。四肢健壯且細而長,擅長跳躍,奔跑速度極快。另外,野兔兩耳短小較薄,而家兔兩耳則長、寬、厚。
( 2 )灰色家兔的耳較短,毛色較緊湊,腦門寬圓,頸粗短,有肉髯,但不發達,體形也較大,一般有2.5~3千克,相貌溫和,討人喜愛。
( 3 )比利時兔體型大,被毛呈黃褐色或栗殼色,毛尖略帶黑色,體軀下部毛色灰白色,尾內側呈黑色,外側灰白色,眼睛黑色,兩眼周圍有不規則的白圈。兩耳寬大直立,稍向兩側傾斜,耳尖部有黑色光亮的毛邊。頭粗大,面頰部突出,腦門寬圓,鼻梁隆起。體軀較長,四肢粗壯。該兔體型較大,仔兔初生重60~70克,最大可達100克以上,一般成年兔體重可長至5~7千克。
二、體形
無淪何種野兔體形都較小,稍瘦頭小,耳長而薄且挺。體重一般為2~ 2.5千克,最大不超過3.5千克,4千克的野兔就極少了。四肢修長、健壯,敏捷,膽小,善于奔跑,后腳長而細。
而比利時兔或灰色家兔,體軀大而長,四肢粗壯,兩耳長而寬厚,成年野兔體重都在3 千克以上,前腳粗且較長,也較溫馴,反應遲鈍,體形渾圓并粗壯。3個月可長到3千克左右,成年體重5.5~6千克,最大可達7千克以上,屬大型肉用兔。
三、毛色
雖然有些家兔的毛色與野兔有些相似,但野兔被毛灰黃色相間的斑狀花紋,夾雜著星點黑色,毛較長蓬松,質地柔軟,用手捉拿時,容易掉毛,并發出刺耳的尖叫。野兔的被毛和兩前肢外側都有較長的戧毛,稀疏而均勻地散布全身(除腹部), 一眼即可看出。
有些家兔被毛深紅帶黃褐色。沒有明顯斑狀花紋,被毛和兩前肢外側都沒有俄毛,僅高出濃密體毛少許,不仔細看,不易分辨。仔兔產下一星期左右才長出體毛。而其他灰色種兔的毛緊湊、較短、貼順(從頭到尾平貼著兔皮)。但這兩種兔如果僅看腹部和尾巴,極其相似,很難辨別真假。
四、生活習性
野兔稍有驚擾便會拼命逃跑藏匿。經過人工馴化家養的野兔雖然比較溫順,但野性尚未完全退去,十分警覺。一遇到貓、狗、黃鼠狼等敵害或生人突然進入養殖場地,亦會不同程度的亂碰亂撞,有的甚至撞墻、撞籠,或找隱蔽處躲藏。
野兔雖然已經馴化家養也仍然十分怕人,經常驚恐的伏在籠的一角,喂它草料,也不敢當面吃,等人走開或夜深人靜時才會取食、飲水。
而比利時兔或其他家兔平時則顯得較溫順,沒有敵害侵襲一般不會騷亂。投喂飼草時,一點也不害怕,主動過來吃草。
五、繁殖性能
野兔每年1~9月份是繁殖期。野兔懷孕期是40天左右。雌兔產下仔免的當天既開始第2胎的交配。1只雌野兔1 年繁殖3~4胎,一般情況下,當年第一胎仔兔3只居多。二、三胎4~6只,以后正常7只左右。年產仔兔30只左右,仔野兔一生來就全身被毛,并已經睜開了眼睛。
經過長期飼養,家兔已經成為有較高繁殖性能的動物。比利時兔是大型肉兔品種,懷孕期為30天,一年可以生5~6胎,每胎7~8只,最多達16只,夏天高溫季節不產仔。年產仔兔60只左右,母兔產下仔兔24小時內可讓公兔與其交配,稱為血配(和野兔較相似)。剛生下來的家兔渾身無毛,皮膚呈粉紅色,眼睛也沒有睜開。