自古以來，螞蝗叮人吸血為害被世人所公認。水蛭入藥治病，也為醫家共識。唯對藥用水蛭的毒性看法不一，長期處于爭議之中。為有效地發揮水蛭的藥用價值，必須對其藥性有一個準確的認識。

吸血水蛭對人體的傷害及防治：吸血水蛭吸血時分泌之水蛭素，不論注入多少，均能抗血液凝固，造成叮咬部流血不止，使人畜受細菌感染而發病。1．中毒癥狀(1)局部癥狀：微癢、疼痛、流血不止。吸附部位呈丘疹狀，常見在下肢胭窩、鼻睦、食道、肛門、陰道和男性尿道等處。水蛭寄生在體腔時，可因繼發感染而創口潰爛、化膿。(2)全身癥狀：一般不明顯。如多處咬傷引起出血較多時，可有頭暈、心悸等貧血癥狀。2．解救(1)取蛭：①發現被水蛭叮咬后，首先應設法將水蛭從人體上取出，但切勿用手強行拉拽，以免將水蛭拉斷后其吸盤留于創口，反而流血不止，且易繼發感染，發生腐蝕性潰瘍。②當水蛭叮咬人體傷部時，最簡便的方法是用手拍打傷口，使水蛭自行脫落，或用刺激物質如醋、飽和鹽水、乙醇、煙油、辣椒水等沖洗叮咬部位，使其自行脫出。③當水蛭叮咬鼻睦，上呼吸道時，應迅速到醫院經麻醉后，小心將水蛭取出。或用l％麻黃素溶液收縮下鼻甲，或用1％一2％地卡因噴入鼻腔，減輕病人的疼痛，再用鑷子取出。咽喉部、氣管內咬傷，可在支氣管鏡下，用鉗輕輕取出。亦有報道用清水將進入鼻腔的螞蝗引誘出來。④當水蛭寄生于食管時，可口服濃鹽水，使水蛭墜入胃中，被胃液消化。如寄生于尿道、膀胱等處，可用濃鹽水沖洗。(2)止血：將水蛭取出后，被叮咬處常見傷口出血，可用止血棉壓迫止血，或用2％麻黃素液和l：1000腎上腺素棉球止血，必要時使用止血劑。(3)包敷：傷口以防腐劑沖洗后，無菌包敷。(4)預防破傷風：為防止出現破傷風，可視情一次皮下或肌肉注射精制破傷風抗毒素(簡稱“精破抗”)1500—3000單位。兒童與成人用量相同。傷勢嚴重者可增加用量l一2倍。經5—6日，如破傷風感染危險未消除，應重復注射。在注射前一定要先做過敏試驗，如無過敏反應即在嚴密觀察下直接注射。如有過敏反應，仍需注射者，務必在醫生指導下注射。3．預防生活中，人們往往“談蛭色變”。其實，吸血的蛭類是少數，大多數是不吸血的。為了防止吸血蛭給人造成不必要的傷害，在蛭類較多的地方活動時還是要多加預防。最簡單的辦法是，不喝生水，途經水田沼澤地帶或山谷時穿高腰鞋、靴，或將褲口扎緊，防止水蛭爬上腳腿。必須赤足時，可在腿部涂凡士林，防蚊油或濃肥皂水，每隔3—4小時涂一次。水蛭傷害的病例：某男16歲，1977年5月30日在水塘捕魚時，感陰莖癢，見一螞蝗穿入尿道，遂住院治療。經常規消毒后，插入導尿管，用o．9％氯化鈉液沖洗，每次注入50—80mi，總量500ml，抽出．液均呈血色，再注入0．5％普魯卡因80ml，拔出導尿管后15分鐘，自動便出水蛭條，經肌注維生素K3，血尿持續3天后控制。