水牛分為河流型水牛和沼澤型水牛兩種類型，河流型水牛主要分布在印度、巴基斯坦和地中海沿岸國家和地區(qū);沼澤型水牛主要分布在中國和東南亞國家。
中國水牛屬沼澤型水牛，現(xiàn)有24個地方品種，既：上海水牛、海子水牛、山區(qū)水牛、溫州水牛、東流水牛、福安水牛、信豐山地水牛、峽江水牛、信陽水牛、恩施山地水牛、江漢水牛、濱湖水牛、興隆水牛、富鐘水牛、西林水牛、涪陵水牛、宜賓水牛、德昌水牛、貴州水牛、貴州白水牛、德宏水牛、滇東南水牛、鹽津水牛、陜南水牛。
水牛的特性
水牛是熱帶、亞熱帶地區(qū)的大型經(jīng)濟(jì)動物，具有體格健壯，性情溫順，耐高溫、高濕氣候，耐粗飼，抗病力強(qiáng)，使用年限長等優(yōu)點。
水牛對粗飼料能量和粗蛋白質(zhì)的轉(zhuǎn)化率高，對粗纖維的消化能力強(qiáng)，它能充分利用大量不能為人類和其他畜禽所直接利用的青粗飼料，把農(nóng)副產(chǎn)品轉(zhuǎn)變?yōu)槿祟愃匦璧臓I養(yǎng)齊全的食品，且不與人畜爭糧。
常見的水牛飼料有以下幾種：
母水牛一般3歲左右能開始產(chǎn)奶，一個產(chǎn)奶周期為300天左右，產(chǎn)奶的黃金期一般出現(xiàn)在產(chǎn)犢第2胎到第4胎時。母水牛飼養(yǎng)管理得當(dāng)可一直產(chǎn)奶至15歲到20歲。
中國水牛的物種分類
1、濱海水牛
主要分布于東海海濱的上海郊區(qū)與江蘇的鹽城地區(qū)，有上海水牛和海子水牛等。屬大型水牛。3歲正式使役，成年公牛體重 700-900千克，母牛500-600千克。體長大而勻稱，成年公牛體重450-500千克，肌肉發(fā)達(dá)。役力強(qiáng)，肉用性能較好。
2、湖區(qū)水牛
在海拔1800-2600米的高原上能正常繁殖與使役。主要分布于長江中下游平原湖區(qū)，有湖南省的濱湖水牛、湖北省的江漢水牛、河南省的信陽水牛、江西省的鄱陽湖水牛等。數(shù)量多、分布廣，體型中等。成年公牛體重500-650千克，體型中等，母牛450-550千克。體軀矮壯，肌肉發(fā)達(dá)。役力強(qiáng)，能勝任淤泥湖田耕作。
3、高原水牛
主要分布于高原平壩地區(qū)，體軀矮壯，如四川涼山的德昌水牛、云南德宏的德宏水牛等。母牛450-550千克。體型中等，成年公牛體重500-700千克，體型中等。母牛480-550千克。體軀較高，適于山地放牧及河谷壩區(qū)耕作，在海拔1800-2600米的高原上能正常繁殖與使役。
4、華南水牛
肉用性能較好。主要有廣東的興隆水牛、廣西的西林水牛等。體型較小，成年公牛體重450-500千克，母牛350-450千克。母牛500-600千克。
水牛的分布范圍
1、分布于孟加拉國、印度、尼泊爾、不丹、泰國、印度尼西亞的蘇拉威西島、菲律賓的民都洛。
2、中國水牛原為中國南方水稻區(qū)的重要役畜，絕大多數(shù)分布于東南和西南兩區(qū)，以在淮河以南的水稻產(chǎn)區(qū)最多，占全國水牛總數(shù)的97.7%。
