聽說過養雞、養豬可發家致富，從未聽說養土元也能賺大錢。而孟津天一土元專業養殖合作社的幾位農民敢為人先，已嘗到了養土元的甜頭。
王孝平是城關鎮寺河南村一名普普通通的農村婦女，常年在家務農，總想著干點什么使自己家盡快富裕起來，可是由于條件所限，始終找不到適合自己發展的項目。2010年年初，她得知一個名叫王良的能人在村內準備養殖土元時，她上了心，在多方了解的基礎上，她鐵下心來，籌措了點資金，成了這個剛剛成立的土元養殖合作社五家養殖戶中的一員。
位于寺河南村的天一土元專業養殖合作社的養殖場頗有些規模。一座占地近2000平方的養殖棚內，整整齊齊、密密實實地建設了3排7層的土元養殖營養池。營養池內，隨著王孝平用手輕輕地攪動，如一分硬幣大小的土元密密麻麻跑將出來，一會又鉆進營養土中消失的無影無蹤。談到養殖土元，不善言辭的王孝平卻講得頭頭是道。她說：“土元不僅是傳統中藥材，更是一種保健食品，隨著中醫藥的發展，作為治療風濕、股骨頭壞死疾病的主要藥材原料，國內、國際需求量日益增大，價格一路攀升，市場供不應求，是普通百姓發家致富的一條好路子。”
據介紹，土元又稱土鱉，是我國傳統名貴中藥材，從漢代的《神農村本草經》到現代的《中華人民共和國藥典》歷史文獻中均有記載。具有化淤止痛、敗毒理傷、接骨續筋、抗癌等功效。同時還因其高蛋白、低脂肪能夠調節血脂，像跌打丸、治傷散、七厘散、中華地鱉膠囊等與“土元”配伍的中成藥達 200 多種，市場前景良好，供不應求。同時土元有好飼養、無病害、易管理、省工夫的特點，非常適合農村留守婦女、老人飼養。孟津天一土元專業養殖合作社5家養殖戶首批土元養殖約1億只，今年九月份就能出售，預計產值可達60萬元，效益十分可觀。
“一人富不算富，能帶領群眾共同致富才是我們最大的心愿。”據天一土元專業養殖合作社法人代表王良介紹，土元發展是國家星火計劃中的一項重要發展項目，而且國家對這種養殖項目免稅，該合作社已與安徽亳州東港大型制藥企業簽訂了長期供應合同，因訂單需要，他們計劃在全縣再發展養殖戶20家，對重點戶實行資金扶持，包養包銷，他們期待周邊更多農民加盟，實現共同致富。
