懷鄉雞原產自廣東省茂名市所屬的信宜市懷鄉鎮，另在1983年前信宜屬湛江管轄，故懷鄉雞又被稱為信宜雞、湛江雞。懷鄉雞為肉用雞種，肌肉豐滿、肉質嫩滑，具三黃雞(黃羽、黃皮、黃爪)特征，1985年被列入《廣東省家畜家禽品種志》，正式成為廣東省名牌雞品種。20世紀80年代后，因養殖業的發展，主產地遍及信宜。

產地環境

信宜位于廣東省西南部，地勢東北高，西南低，是廣東50個山區縣(市)之一。因境內七成多是山地，故有“八山—水一分田”之說。這里崇山峻嶺，河溪縱橫，是鑒江、黃華江、羅定江之發源地。信宜位于北回歸線以南100多公里，地處低緯度，屬南亞熱帶季風氣候，但又有復雜多變的山區氣候特點：夏熱冬涼，四季可分。年平均氣溫22度，1月平均氣溫14度，7月平均氣溫28度，適宜熱帶及亞熱帶動植物生長，也是野生原雞最佳適宜溫度(年平均21至26度)范圍之內。信宜一半以上的鎮都有野生原雞發現，1994年4月在池洞鎮西村管理區的山上，捕獲6只野生原雞更被鑒定為原雞新品種。

養殖歷史

考古證明新石器時代信宜已有居民。信宜在公元前200多年(秦漢時)是瑤族、壯族世居“百越”之地，自秦漢朝以后，漢人才陸續遷居信宜開荒、種植。由于北方漢人遷入日漸增多，而入遷的人大多在其原地受到戰亂、饑荒而南遷來信宜，自然有思鄉之意，久之把此地稱為懷鄉，故此地名志上有懷德、懷鄉地名。信宜普遍養雞的歷史悠久，在北界鎮東村、新村坡西漢時期的古墓中曾發現有一件雞首壺陪葬品。與廣東珠三角地區一般籠養小母雞不同，這里在山上多養去勢的騸雞，養雞項(小母雞)者則少有，故此地雞公苗價格高于雌雞苗，雌苗多需往外地銷售。當地居民每逢節日選擇肥美的大騸雞作成白切雞祭祀祖先，還有競賽大騸雞的習慣。據說解放初，當地有個農民為表達對毛主席的敬仰，給毛主席寄了一只九斤重的雞，后被送往當年的廣交會展覽，懷鄉雞因此更是美名遠播。

品種特征

懷鄉雞分大、小兩型。大型雞體大、骨粗、腳高，小型雞體小、骨細、腳矮。單冠直立，喙呈黃褐色。公雞羽色鮮艷，頭頸羽毛金黃色，肩背羽毛深黃色，主翼羽和副主翼羽黑色或帶黑點，尾羽黑色，有短尾羽和長尾羽兩種。母雞全身及主翼羽為黃色，復羽內則麻黑色，尾羽黑色，脛、趾呈黃色。成年信宜懷鄉雞體重：公1770克，母1720克。屠宰率：半凈膛，公82.4%，母84.1%;全凈膛，公73.8%，母72.9%。信宜懷鄉雞開產日齡150-180天，一般母雞年產蛋約80個，蛋重43克，蛋殼呈淺褐色。懷鄉雞有耐粗飼、覓食性好、抗病力強等優點，適宜氣溫為0至35度，對環境的適應性極強。懷鄉雞與清遠麻雞、惠州胡須雞并稱“廣東三大名雞”。該品種雞具有骨脆、肉嫩、味香、三黃(羽毛黃、皮黃、腳黃)、美觀、脂肪含量低等優點，為高級酒樓和追求健康人士的第一選擇，受到省內外食家的贊賞，并列入《廣東省家畜家禽品種志》。信宜懷鄉雞特別適合南方農戶散養，是農民經濟收入的主要來源之一，已得到農民的普遍認可。

懷鄉雞有耐粗飼、覓食性好、抗病力強等優點，對環境條件要求不高，適宜氣溫為0-35℃，在南方任何地方都可以飼養，可見其對環境的適應性極強。

養殖情況

懷鄉農戶世代利用山地放養雞只作為主要副業收入之一。把雞放養在山上，任其挑食谷米、小蟲、草藥，家飼以米糠、玉米、木薯、番薯為主。懷鄉雞也可設欄群養或籠養，一般飼養6個月左右進入成年，重達1.5至2.5公斤(閹雞越大越好)。懷鄉雞歷來以活雞形式消費，對其進行加工轉化的數量很少。建國前主要依靠雞販銷往湛江地區，20世紀50、60年代懷鄉雞是信宜出口貿易的主要農副產品之一。20世紀90年代，科研人員探研出大規模集約山地養雞系列技術措施，既有規模效益又可降低成本，由于接近自然生態，雞肉風味很好，經濟效益可觀。

2005年開始，信宜市地方政府通過“商標+標準+公司+基地+農戶”的產業化經營模式，將農產品商標作為企業、農戶與市場聯系的紐帶，提高農民進入市場的組織化程度。上市銷售的懷鄉雞佩戴金屬腳環以防假冒，并相繼通過國家農業部無公害產品認證及ISO9001：2000國際質量體系認證。