冬眠是許多動物的習性，土元亦是如此。對于人工養殖的土元，冬眠期既影響其正常生長，還有可能造成大批量死亡，從而成為束縛土元養殖效益的一大瓶頸。山東曹縣朱洪廟鄉邢莊村村民祝效金卻在實踐中解決了這一難題。

　　土元是一味常用的名貴中藥材，據明代李時珍《本草綱目》中記載：土元具有舒經活血，化淤止痛，續筋接骨的功效。現代文獻報道及藥理實驗表明：

　　土元還具有調節血脂、抑制腫瘤、增強人體免疫力的保健功能。近幾年，土元又被作為滋補保健品廣泛開發利用，土元酒、中華地鱉膠囊都已相繼問世，土元市場頻頻告急。據國家衛生部統計，目前土元產量不及用量的20%。

　　由于野生土元資源日漸枯竭，祝效金毅然選擇了人工飼養土元的道路。因對土元的生活習性不了解，又缺少養殖土元的技術及管理經驗，他養的土元一個冬季就死去了大半。困難并沒有壓倒堅韌的祝效金，為了探索出養殖土元的好方法，他跑濟南，上北京，去武漢，又多次到山東農業大學、中科院昆蟲研究所，向專家教授們悉心求教。在專家的科學指導下，他認識到自己養土元之所以沒有成功，是因為人工創造的條件沒有達到土元生長所需要的生態環境。

　　為了徹底摸清土元的生活習性及活動規律，他白天黑夜泡在飼養室里，觀察土元的生長、采食及活動情況。蒼天不負有心人，在他的精心管理下，土元的長勢良好，繁殖也奇快。

　　土元養成功了，但生長周期卻太長。祝效金又瞄準了新的目標，讓土元在冬季也生長，以縮短其生活周期，提高養殖效益。為了讓自己的目標不成泡影，他多方查閱有關土元養殖的報刊、資料;多次向科研院所的專家、教授請教。通過三年多時間的潛心探索，并綜合各家之長，他發明了一套獨特的恒溫無冬眠養殖技術，在管理中既省工省力、節約燃料，又可使飼養室內的溫度一年四季保持在23～30℃之間，讓土元始終在一個最適宜的環境中生長。這種恒溫無冬眠養殖法，可使土元的生長周期由2年多縮短到7個月，徹底打破了土元冬眠的神話，這對于增加土元養殖效益無疑是一個極大的福音。

　　隨著實踐經驗的不斷積累，祝效金的土元養殖規模也日益擴大，經濟收入成倍增長，上門來學習取經的養殖戶更是遍布全國，絡繹不絕。