土元是一種集保健、藥用于一身的特種昆蟲，具有一定的養(yǎng)殖效益，令很多農(nóng)民朋友走上致富之路，而要養(yǎng)好土元，對于土元的生長過程也要熟識，現(xiàn)將土元的生長過程介紹如下：
　　初孵出的若蟲乳白色，形似臭蟲，隨著蟲體生長，每隔25天蛻皮1次。從孵化的若蟲到成蟲，共需蛻皮9～11次，每蛻皮1次，蟲體隨之長大1次，雄若蟲最后一次蛻皮，生出翅芽變?yōu)槌上x。雌、雄若蟲都在完成最后一次蛻皮后變?yōu)槌上x，生殖系統(tǒng)才發(fā)育完全，這時才能交配產(chǎn)卵。
　　雄蟲在交配后lO天左右死亡，雌蟲一生只交配1次，交尾1周后開始產(chǎn)卵，以后就能陸續(xù)產(chǎn)卵。未交尾過的雌蟲也能產(chǎn)卵，但所產(chǎn)卵為無精卵，不能孵化出若蟲。每年11月當氣溫下降到10℃以下時，土元便潛伏土中，停止活動，進入冬眠狀態(tài)。
　　雌蟲自開始產(chǎn)卵到死亡歷時2～3年。土元的生活史不一致，為便于說明，以9～10月所產(chǎn)的卵為例敘述一個世代的生活史。即當年9～10月產(chǎn)的卵鞘，到第2年6月底至7月初陸續(xù)孵化為1齡若蟲，至11月20日左右進入冬眠期。第3年4月5日左右開始活動，9～10月雄若蟲羽化，羽化后經(jīng)過7～30天死亡；雌若蟲在11月下旬又進入冬眠狀態(tài)。第4年的5月至6月，雌若蟲陸續(xù)羽化，羽化后3天開始交尾，7～15天開始產(chǎn)卵。到此為止，完成1個世代，跨越4個年頭，歷時3年多。
　　繁殖后雌蟲在第5年死亡。如果當年5～7月產(chǎn)的卵，當年能孵化，那么完成1個世代的時間為3年。在加溫飼養(yǎng)的情況下，可以縮短世代周期的時間。
　　生長發(fā)育
　　1）交尾、產(chǎn)卵
　　雄蟲從若蟲長出翅膀約需8個月，雌蟲到能產(chǎn)卵需9～11個月（不包括冬眠期）。交尾旺期為8～9個月。交尾前雄蟲要選擇、追逐雌蟲，雌蟲在“發(fā)情”時會散發(fā)出一種氣味招引雄蟲。當有一只雄蟲在與這只雌蟲交配時，其他追逐的雄蟲就會自動散去。交尾時間約30分，交尾后雄蟲翅膀破碎，經(jīng)幾天后死去。雌蟲交配1次能終生產(chǎn)受精的卵。未經(jīng)交配的雌蟲也能產(chǎn)卵，但不能孵出若蟲。交尾后7～15天產(chǎn)卵，土元產(chǎn)卵一般產(chǎn)在飼養(yǎng)料的表層。
　　雌蟲的產(chǎn)卵習性是成塊產(chǎn)卵，產(chǎn)卵時生殖孔附屬腺分泌出一種黏性物質(zhì)，將產(chǎn)出的卵粒粘在一起，形成卵塊稱卵鞘。卵塊不立即全部排出體外，而像擠牙膏一樣逐步排出。因此，在雌蟲尾部有一個明顯的“拖卵期”。
　　在每年的產(chǎn)卵季節(jié)（4月上旬至11月下旬），氣溫對產(chǎn)卵有一定影響，一般氣溫高時產(chǎn)卵數(shù)量多，氣溫低時產(chǎn)卵數(shù)量少。交尾后雌蟲7～15天就陸續(xù)產(chǎn)卵，一般4～6天產(chǎn)1個卵鞘，氣溫高時產(chǎn)卵間隔時間短，3天可以產(chǎn)1個卵鞘，溫度低時可延長到7天至10天產(chǎn)1個卵鞘。雌蟲隨著產(chǎn)卵數(shù)量增加，體重日益減輕，光澤變暗，食量減小，胸足殘缺，人土較淺，最終衰老死亡。
　　2）孵化
　　卵鞘在氣溫26℃以上，其內(nèi)卵開始胚胎發(fā)育，最適宜的溫度為30～35℃，在此溫度下經(jīng)過40～60天才能孵出若蟲。在孵化過程中濕度也是重要因素，在適宜的濕度條件下，可加速卵的孵化，并提高卵的孵化率。
　　健康的卵粒內(nèi)呈清澈水滴狀，卵粒黏結(jié)在一起。進行孵化的第15天，卵鞘外形飽滿膨大，卵粒內(nèi)呈乳白色漿汁，質(zhì)地黏稠，卵粒不膠粘在一起，卵重比開始孵化時的卵鞘每千克增重200克；22天基本發(fā)育為蟲形，26～27天便可略呈現(xiàn)出眼點與前胸背板，30天肘眼點呈淡黑色，前胸背板呈淡棕色；35天可以孵化出若蟲。1千克卵鞘在一般情況下，孵出1齡若蟲1千克。剛脫出卵殼的若蟲體色乳白，稍停片刻便爬行人土，開始獨立生活。以后每隔25天蛻皮1次。
　　蛻皮和成熟
　　土元的若蟲要經(jīng)過多次蛻皮才能發(fā)育為成蟲。各齡期的若蟲在形態(tài)上基本相似，經(jīng)過幾次蛻皮使體重增加，生殖系統(tǒng)逐步發(fā)育健全。
　　土元每年4月上旬出土活動，11月下旬停食，進入冬眠狀態(tài)。從孵化出的若蟲長到成蟲，雄蟲蛻皮8次，雌蟲蛻皮10～11次。蛻皮時首先從背部裂開一條縫，再從頭部慢慢蛻皮，蛻皮后呈假死狀態(tài)。若蟲剛蛻完皮呈乳白色，以后逐漸變成米黃色、淺棕色，最后呈棕褐色，歷時4～6小時，體質(zhì)弱的需要時間更長一些。如果飼養(yǎng)料表層干燥，蛻皮過程可以長達1～2天，一般適宜的土壤濕度為22％左右。
　　若蟲每次蛻皮后由假死狀態(tài)逐漸開始活動，但行動遲緩，要過10個小時才開始吃食，經(jīng)過48小時才進入暴食期。6～9月氣溫高的時期生長發(fā)育加快，蛻皮次數(shù)最多，是繁殖最有利的時期。在氣溫偏低時，雖然也在活動，同樣吃食和蛻皮，但食量小、生長緩慢、蛻皮間隔時間長。
　　生產(chǎn)實踐證實，雄若蟲從孵出到具有配種能力需250天左右，雌若蟲從孵出到有繁殖能力要300天左右。同期孵化的雄蟲不能與雌蟲交尾，這批雄蟲只能與比它提前孵化出2～3個月的雌蟲交尾。雄成蟲平均體重0.5克。
　　土元的生活習性
　　土元是陸生昆蟲，適應性很強。在野生條件下生活在山野的腐根、腐草中，或在屋內(nèi)墻角松土中和較濕潤骯臟的地方。土元怕陽光，白天鉆人土中不動，晚間出來活動覓食。它的生長適宜溫度為15～35℃，最適溫度為25～35℃，低于0℃或高于38℃就會引起各齡的土元大批死亡。當氣溫降低到10℃以下時，就潛伏在土中停止活動，進人冬眠狀態(tài)。夏、秋兩季繁殖力最強。
　　土元生活在疏松的土中，潛伏深度在15厘米左右，一般情況下白天潛伏得深一些，夜間潛伏得較淺；冬季潛伏得較深、夏季潛伏得較淺。
　　濕度對土元生長、發(fā)育、繁殖、孵化等有較大的影響。在自然情況下，土元生活在較潮濕的表層土中，要求土壤含水量20％～22％，空氣相對濕度5％～80％。表層土干燥對卵的孵化、若蟲的蛻皮以及成蟲的生長發(fā)育均有不良影響。
　　土元食性較雜，食料種類廣泛，喜歡吃多汁的瓜果和含淀粉豐富的食物。一般喜食麥麩、米糠、碎雜糧、豆餅、熟山芋、南瓜、雞糞、牛馬糞等。南瓜花、葉，瓜果皮，各種葉菜，如向日葵葉、桑葉等都可以喂土元。在食物缺乏，濕度小、放養(yǎng)過密，大小蟲混雜的情況下，往往會出現(xiàn)吃卵鞘、大蟲吃小蟲、蛻皮的若蟲被吃的現(xiàn)象。