早期病魚體表出現乳白色小斑點，并覆蓋一層很薄的白色黏液，隨著病情的發展，白色斑點的大小和數目逐漸增加、擴大和變厚，其形狀及大小各異，直徑可從1厘米左右增大到數厘米，或更大些，厚1毫米～5毫米左右，嚴重時可融合成一片。增生物表面初期光滑，后來變粗糙并呈玻璃樣或蠟樣，質地由柔軟變成軟骨狀，較堅硬，顏色為淺乳白色、奶油色，俗稱“石蠟樣增生物”，狀似痘瘡。
這種增生物一般不能被摩擦掉，但增長到一定程度會自然脫落，接著又在原患部再次出現新的增生物。增生物面積不大時，對病魚，特別是大魚，危害不大，不會致死。但如增生物占魚體的大部分就嚴重地影響魚的正常發育，對骨骼，特別是對脊椎骨的生長也受到嚴重損害，可發生骨軟化。病魚因生長受到抑制而消瘦，游動遲緩，甚至死亡。病魚常有脊柱畸形，骨軟化，消瘦或生長緩慢。分析軟的脊柱，發現灰分、鈣和磷均低于正常水平。
目前本病在我國上海、湖北、云南、四川等地均有發生。主要危害鯉魚、鯽魚及圓腹雅羅魚等。流行于冬季及早春低溫（10℃～16℃）時。水質肥的池塘、水庫和高密度的網箱養殖流行較為普遍，當水溫升高后會逐漸自愈。本病魚通過接觸傳染，也有人認為單殖吸蟲、蛭、鲺等可能是傳媒媒介。
根據以上癥狀及病理變化做出如下診斷：
根據“石蠟狀增生物”等癥狀及流行情況做出初步診斷。
病理組織學檢查，可見增生物為上皮細胞及結締組織組織異常增生，有些上皮細胞的核內有包涵體。
最后確診需進行電子顯微鏡觀察，見到皰疹病毒或分離培養到皰疹病毒。
