中華鱘是一種大型的溯河洄游性魚類，是我國(guó)特有的古老珍稀魚類。世界現(xiàn)存魚類中最原始的種類之一。遠(yuǎn)在公元前1千多年的周代,就把中華鱘稱為王鮪魚。

中華鱘屬硬骨魚類鱘形目。鱘類最早出現(xiàn)于距今2億3千萬前的早三疊世，一直延續(xù)至今，生活于我國(guó)長(zhǎng)江流域，別處未見，真可謂“活化石”。

中華鱘系我國(guó)特產(chǎn)魚類，體紡錘形，體表披五行硬鱗，吻長(zhǎng)，口腹位，歪尾。這是一種海棲性的洄游魚類，每年9—11 月間，由海口溯長(zhǎng)江而上，到金沙江至屏山一帶進(jìn)行繁殖。

孵出的幼仔在江中生長(zhǎng)一段時(shí)間后，再回到長(zhǎng)江口育肥。每年秋季，當(dāng)中華鱘溯江生殖洄游時(shí)，在各江段都可捕到較大數(shù)量的中華鱘，故有“長(zhǎng)江魚王”之稱。

成體的中華鱘體大而重，雄體一般重68—106公斤，雌的130—250公斤，據(jù)稱，最高的記錄竟達(dá) 500公斤。中華鱘產(chǎn)卵量也很大，一條母鱘一次可產(chǎn)百萬粒魚子，只是成活率不高，最后成魚的仍為少數(shù)。因?yàn)殚L(zhǎng)江水流較急，在動(dòng)蕩的水浪中進(jìn)行受精，自然受精不完全，這就淘汰了一批魚卵。

受精卵在孵化過程中，或遇上食肉魚類和其它敵害，或“驚濤拍岸”，又要損失一大批。即便孵成了小魚，“大魚吃小魚”，還會(huì)有一定的損失。如此“三下五去二”，下的魚子雖多，能“成魚長(zhǎng)大”而傳宗接代的卻不多。

實(shí)際上，這是動(dòng)物在進(jìn)化過程中生殖適應(yīng)的結(jié)果。凡在個(gè)體發(fā)育過程中幼子損失大的種類，下子則多；反之，則少。這不是“上帝”的安排，而是那些下子少、損失又大的種類在歷史的長(zhǎng)河中被淘汰了。

中華鱘雖然個(gè)體龐大，但卻攝食“斯文”，只以浮游生物、植物碎屑為主食，偶而吞食小魚、小蝦。據(jù)統(tǒng)計(jì)，長(zhǎng)江上游每年可產(chǎn)中華鱘2、3萬公斤。

但近年來捕撈過多，加之此魚繁殖率低、成熟期長(zhǎng)（10年左右），其種群數(shù)量已日趨減少。為使這種我國(guó)特產(chǎn)的“活化石”免遭滅頂之災(zāi)，有關(guān)部門已把中華鱘列為保護(hù)對(duì)象。但有些具體問題仍有待解決。

譬如長(zhǎng)江葛洲壩水利樞紐建成后，切斷了中華鱘由海口上溯金沙江生殖洄游的通道，以致那些大腹便便的母鱘，被阻于壩下而喪身。如何解決壩區(qū)的魚道問題，已迫在眉睫。可喜的是，據(jù)悉，有關(guān)中華鱘的人工繁殖和放流工作已試驗(yàn)成功。如若通過具體實(shí)踐，使中華鱘能在淡水中定居并繁衍后代，那就更有現(xiàn)實(shí)意義了。

我國(guó)曾在遼寧北票晚侏羅世（距今1億4千萬年前）地層中發(fā)現(xiàn)過鱘類化石，名北票鱘。這種鱘只在兩體側(cè)有一行側(cè)線鱗，其它體表裸露，與中華鱘體披五行鱗者不同。