甘草為豆科植物甘草(GlycyrrhizauralensisFischer．)、脹果甘草(G．inflataBat．)或光果甘草(G．glabraL．)的根和根莖經(jīng)干燥供藥用。有清熱解毒，止咳祛痰，補(bǔ)脾和胃，調(diào)和諸藥等功效。治咽喉腫痛，咳嗽，心悸，脘腹虛痛，潰瘍瘡瘍等癥。甘草主要生長種植區(qū)域：原野生于干旱草原鈣質(zhì)土的中國西北地區(qū)。
甘草的植物形態(tài)
直立屬，葉互生，奇數(shù)現(xiàn)狀復(fù)葉，小葉7～17枚，橢圓形卵狀，總狀花序腋生，淡紫紅色，蝶形花。長圓形夾果，有時(shí)呈鐮刀狀或環(huán)狀彎曲，密被棕色刺毛狀腺毛。扁圓形種子。花期6～7月，果期7～9月。
甘草的生態(tài)條件
甘草多生長在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶，在引黃灌區(qū)的田野和河灘地里也易于繁殖。它適應(yīng)性強(qiáng)，抗逆性強(qiáng)。在我國，甘草生長在西北、華北和東北等地。喜干燥氣候，耐寒，野生在干旱的鈣質(zhì)上，排水良好的、地下水位低的砂質(zhì)壤土栽培。忌地下水位高和澇洼地酸性土壤。土壤中性或微堿性為好。
甘草的品種分類和栽培方式
l、甘草：根呈圓柱形，長30～120cm，直徑0.6～3cm。外皮松緊不等，紅棕色，喑棕色或灰褐色，有明顯的皺紋、溝紋，習(xí)稱“抽溝洼壟”，有稀疏的細(xì)根痕．皮孔橫長，兩端切面中央稍下陷。切口當(dāng)中抽縮如胡椒眼大小，稱“胡椒眼”。質(zhì)堅(jiān)實(shí)而重，斷面纖維性，黃白色，有粉性，具明顯的形成層環(huán)紋及放射狀紋理，有裂隙。根莖表面有芽痕，橫切面中央有髓。氣微，味甜而特殊。
2、光果甘草：根及根莖質(zhì)地較堅(jiān)實(shí)，有的有分支，外皮不粗糙，多灰棕色。
3、脹果甘草：根及根莖術(shù)質(zhì)化，粗壯，有的確分支，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色；質(zhì)堅(jiān)硬，木質(zhì)纖維多，粉性小．不定芽多而粗壯。
粉甘草則表面淡黃色、平坦，有刀削及縱裂紋。
(一)西草：主要包括內(nèi)蒙西部伊克昭盟、巴彥淖爾盟、阿拉善盟及寧夏北部．陜酉北部、山西北部及甘肅河西走廊一帶所產(chǎn)均列為此類品質(zhì)。此地所產(chǎn)均為正品甘草，通常兩端頭尾切齊，條較勻，色紅、皮紋細(xì)結(jié)，“抽溝洼壟”及“胡椒眼”均較明顯，粉足、味甜，過去，按產(chǎn)地不同又分為；
l、梁外草：產(chǎn)于河套南部杭錦旗。為甘草中最上品，其體質(zhì)結(jié)實(shí)，外皮棗紅，內(nèi)色鵝黃，粉性足。
2、王爺?shù)夭荩褐鳟a(chǎn)于阿拉善旗磴口一帶，亦為上品甘草，其枝條均勻，外皮較梁外草色深，粉性亦足。
3、西鎮(zhèn)草：產(chǎn)于鄂托克鎮(zhèn)及寧夏陶樂、鹽池一帶，基條干亦均勻，皮紅褐色，粉性及質(zhì)地不如前二者，但亦屬優(yōu)質(zhì)甘草。
此外，還有上河川草(達(dá)拉特旗一帶)、下河川草(包頭一帶及托克托旗)等及其他產(chǎn)地所產(chǎn)，其品質(zhì)較次。商品多體松、條干不均，皮色不佳(灰褐)、粉質(zhì)不及地道產(chǎn)品，且內(nèi)色老黃。
(二)、東草：指主產(chǎn)于內(nèi)蒙古東部、東北地區(qū)及河北、山西一帶產(chǎn)品。其商品常帶蘆頭，固不去頭尾．較長，時(shí)有分枝，尾亦較細(xì)，表皮較粗糙，常顯半浮離佯，體輕質(zhì)松，斷面常顯纖維性，切面裂隙較多，粉性不及兩草．內(nèi)色黃色或老黃。常被稱為“哈達(dá)草”。東北所產(chǎn)味甜足，常用作食品，過去出口日本量大。關(guān)內(nèi)河北及及山西中部所產(chǎn)則甜味較淡。
(三)、新疆甘草：過去于新疆甘草因交通不便，且條雜質(zhì)次，很少藥用，近年因甘草野生資源(尤其內(nèi)蒙地道產(chǎn)地)破壞嚴(yán)重，新疆甘草因其量大，漸成主流品種之一。包括新疆至甘肅河西走廊以西均有大量分布，其產(chǎn)品主要特征為條雜，三種植物來源的甘草均有見到(見前文三種甘草鑒別)，尤以脹果甘草和甘草較為常見，后者巾依萁性狀，加工可列入上述西草、東草中(見國家規(guī)格等級(jí))。脹果甘草因其色灰皮粗糙，木質(zhì)化粉性差，且粗壯，味甜但微帶苦澀，常俗稱為“黑鬼草”。多用作蜜炙甘草，以掩其色。亦常用作工業(yè)原料。生產(chǎn)甘草浸膏、甘草片等。
甘草栽培方式主要有兩種，⑴直播，一般采取條播，行距30-50cm，溝深3-4cm，覆土2cm，每畝播量2-3kg。由于直播產(chǎn)品出來以后岔根多，根上粗下細(xì)，多達(dá)不到質(zhì)量規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)，又因其刨挖費(fèi)力，勞動(dòng)程度大，生產(chǎn)上一般只有留種田采用此方式。⑵育苗移栽，生產(chǎn)上多采用此法，因其產(chǎn)量高，質(zhì)量優(yōu)，勞動(dòng)強(qiáng)度小，經(jīng)濟(jì)效益高。
