一年生草本，生育期短，抗逆性強(qiáng)，極耐寒瘠，當(dāng)年可多次播種多次收獲。莖直立，下部不分蘗，多分枝，光滑，淡綠色或紅褐色，有時(shí)有稀疏的乳頭狀突起。葉心臟形如三角狀，頂端漸尖，基部心形或戟形，全緣。托葉鞘短筒狀，頂端斜而截平，早落。花序總狀或圓錐狀，頂生或腋生。春夏間開(kāi)小花，花白色；花梗細(xì)長(zhǎng)。果實(shí)為干果，卵形、黃褐色，光滑。

1.根為直根系，有一條較粗大、垂直向下生長(zhǎng)的主根，其上長(zhǎng)有側(cè)根和毛根。在莖的基部或者匍匐于地面的莖上也可產(chǎn)生不定根。根一般入土深度為30-50cm。 

2.莖 大部分種類的莖直立，有些多年生野生種的基部分枝呈匍匐狀。莖光滑，無(wú)毛或具細(xì)絨毛，圓形，稍有棱角，幼嫩時(shí)實(shí)心，成熟時(shí)呈空腔。莖粗一般0.4～0.6cm，莖高60～150cm，最高可達(dá)300cm。有膨大的節(jié)，節(jié)數(shù)因種或品種而不同，為10～30個(gè)不等。莖色有綠色、紫紅色或紅色。莖可形成分枝，因種、品種、生長(zhǎng)環(huán)境、營(yíng)養(yǎng)狀況而數(shù)量不等，通常為2～10個(gè)。多年生種有肥大的球塊狀或根莖狀的莖。 

3.葉 葉包括葉片和葉柄。葉片呈圓腎形，基部微凹，具掌狀網(wǎng)脈；葉柄細(xì)長(zhǎng)。真葉分葉片、葉柄和托葉鞘三個(gè)部分。單葉，互生，三角形、卵狀三角形、戟形或線形，稍有角裂，全緣，掌狀網(wǎng)脈。葉片大小在不同類型中差異較大，一年生種一般長(zhǎng)6～10cm，寬3.5～6cm，中下部葉柄較長(zhǎng)，上部葉葉柄漸短，至頂部則幾乎無(wú)葉柄。托葉鞘膜質(zhì)，鞘狀，包莖。 

4.花序 為有限和無(wú)限的混生花序，頂生和腋生。簇狀的螺狀聚傘花序，呈總狀、圓錐狀或傘房狀，著生于花序軸或分枝的花序軸上。 

5.花 多為兩性花。單被，花冠狀，常為5枚，只基部連合，綠色、黃綠色、白色、玫瑰色、紅色、紫紅色等。雄蕊不外伸或稍外露，常為8枚，成兩輪：內(nèi)輪3枚，外輪5枚。雌蕊1枚，三心皮聯(lián)合，子房上位，1室，具3個(gè)花柱，柱頭頭狀。蜜腺常為8個(gè)，發(fā)達(dá)或退化。有雌雄蕊等長(zhǎng)花型，或長(zhǎng)花柱短雄蕊和短花柱長(zhǎng)雄蕊花型。 

6.果實(shí) 大部為三棱型，少有2或多棱不規(guī)則型。形狀有三角形、長(zhǎng)卵圓形等，先端漸尖，基部有5裂宿存花被。果實(shí)的棱間縱溝有或無(wú)，果皮光滑或粗糙，顏色的變化，翅或刺的有無(wú)，是鑒別種和品種的主要特征。瘦果中有種子一枚，胚藏于胚乳內(nèi)，具對(duì)生子葉。