為改善城鄉“菜籃子”，培育出中國自己的甘藍新品種，中國工程院院士、蔬菜遺傳育種專家方智遠傾注了其一生心血。

為解決百姓吃菜問題與甘藍結緣

那是一個種業發展滯后的年代。“1967年，兩廣、福建等地種植了近100萬畝甘藍，其品種是從國外進口的，但其中百分之六七十開了花卻不結球。農民都哭了。”方智遠看在眼里，心中難受。

“解決老百姓吃菜問題，還得搞我們自己的品種。”從20多歲進入中國農業科學院開始，方智遠就與甘藍結下了不解之緣。他和同事到農村搞試驗田，住大隊部、吃大灶、干農活。為盡快繁育出我國自己生產的種子，北京、泰安、天津、大連等地的研究人員組成了協作組。

1969年，我國終于選育出了可以同國外種子相媲美的國產甘藍種子——“黃苗”，并且逐步在數量上滿足了生產上的需要，但是年輕的方智遠并沒有滿足。

“‘黃苗’是個常規甘藍品種，當時國外已經大量使用雜交種。雜交種有雜種優勢，產量高，抗性好，但不能留種，所以我們必須要搞自己的雜交種。”方智遠說。

育成我國首個甘藍雜交品種“京豐一號”

1970年，方智遠和課題組開始著手甘藍一代雜交種的研究工作。沒有種質資源，一切都得從頭開始。哪里有好的甘藍種質資源，哪里就有他的身影。就這樣一點一滴的，方智遠積累了一批珍貴的原始材料。

有了材料，他又一頭鉆進了試驗田，整地、播種，一棵一棵地給甘藍授粉。為了更準確地篩選優良雜交組合，每年培育的自交系和雜交組合達到幾百個。

功夫不負有心人。1973年，方智遠和課題組在國內率先利用自交不親和系途徑育成我國第一個甘藍雜交品種“京豐一號”，從而結束了我國甘藍新品種長期完全依靠從國外引進的被動局面。

在收獲了第一個甘藍雜交種后，方智遠和課題組又投入到了新的工作中，并陸續育成了適于春秋不同季種植的報春、雙金、秋豐等6個早中晚期配套的優良品種，從而使甘藍在市場上能夠四季常見。

責任在肩不斷培育出新品種

隨著經濟社會的不斷發展，人們對菜的品質要求也與日俱增。“不僅要高產、穩產，還要品質好、賣相好。”方智遠說，一個品種很難十全十美，對自己的品種不僅要看到優點，還一定得看到缺點，然后進一步改善它。

在甘藍自交不親和系選育及其配置的系列新品種榮獲國家技術發明一等獎前后，國內首批甘藍抗病品種“中甘8號”“中甘9號”和第二代春早熟甘藍新品種“中甘11號”、第三代春早熟甘藍新品種“8398”在方智遠的主持下相繼培育成功。這些品種具有優質、豐產、抗病、抗逆等特性，比原來的主栽品種平均增產10％以上，畝產值增收200元。

為了提高雜交種的純度，2006年前后，方智遠又帶領課題組進行了甘藍雄性不育系的研究和生物技術育種。通過雄性不育系培育，雜交種的純度可以達到百分之百，并可以通過蜜蜂來授粉。

除了自己帶頭干，方智遠還將自己幾十年積累的經驗悉數傳授給了年輕人。1995年，他把所獲獎金10萬港元全部捐給研究所作為科技獎勵基金，以表彰那些在蔬菜花卉領域有所貢獻的人。為把好的品種推廣到農民手中，方智遠和同事們經常下農村辦培訓班，手把手教農民如何制種和栽培。

幾十年來，方智遠是帶著一份責任在做育種工作的。他說：“活在世上，每個人都有自己的責任，有了這種社會責任感，就能支撐著你走下去。”